Уравнение времени

— Вот, карточку возьми. — Саша хорошо выучила, что во внешнем мире ничего не бывает бесплатно. Но все равно покраснела: товарно-денежные отношения были ей в диковинку.

— Точно, новичок! — так и прыснула в кулачок Карина. И вдруг посерьезнела: — В этом мире в кафе и ресторанах платят после услуги, запомни. И в магазинах всяких тоже. А вот в билетных кассах на поезд — наоборот. Ты ведь уже завтра поедешь в институт? Это через остановку, на платформе «МИ».

— Конечно, поеду! — на всякий случай сказала Саша.

Побыстрее отвернувшись от словоохотливой Карины, девушка направилась к одному из столиков. И, хотя внешне Саша оставалась спокойной, внутри у нее все клокотало: ни учителя, ни директор, ни Савелий, ни даже тетя Паша не рассказали толком, что ее ожидает. Что она может попасть в прошлое, это раз. Два — в каком институте она будет стажироваться?

Впрочем, уже скоро Саша остыла и даже устыдилась вспышке негодования. Все-таки за время обучения она не один раз успела убедиться, что учителя правы — даже если казалось, что это не так. Значит, у них была веская причина скрывать информацию. А может быть — и это было вероятнее всего! — феномен переселения из Пограничья на Землю не был изучен до конца. Поэтому учителя и молчали.

«И вообще, у меня есть рысь. — Саша окончательно пришла в себя. — Странный рысь по имени Магистр. Он же чистым русским языком сказал, что появится вечером. Вот у него я и расспрошу толком, в какое время я угодила, как мне дальше быть и что делать. А сейчас подожду Колю».

Вспомнив о друге, девушка мигом приободрилась. Тем более, поданный Кариной капучино оказался таким замечательным: невероятно вкусным, горячим и ароматным. Саша отродясь ничего подобного не пробовала! Да и интерьер кафе впечатлял. Здесь были массивные деревянные столы и такие же стулья. В то время как в пограничье новые парты из ДСП считались роскошью.

А какой тут был камин! Карина, бросая озорные взгляды на посетительницу, то и дело подкладывала полешки. Видимо, барменша знала, что на ее гостью это произведет впечатление. И не только впечатление. Саша, сама толком не заметив как, пересела ближе к камину. Карина подала ей еще одну чашку капучино: «За счет заведения!» Забота по сути незнакомого человека пролилась бальзамом на сердце девушки. Саша тянула кофе, тянула, тянула… Ей не хотелось, чтобы кончалось такое замечательное времяпровождение. Тем более, что в ней все еще тлела надежда: вот-вот звякнет колокольчик, и появился Звеновой.

Но потом капучино кончилось. А Николай так и не пришел. Саша, расплатившись, направились было к выходу…

— Подожди! — Карина закрыла кассу и выскочила из-за стойки. — Пойдем, подберем тебе зимнюю одежду. А то видишь, что творится на улице?

— На улице? — Саша перевела взгляд на дверь.

Там уже было белым-бело. В воздухе реяли самые настоящие снежинки!

Не слушая предупредительного возгласа Карины, девушка выбежала из кафе. Ей не терпелось понять, почувствовать, что же такое снег.

***

На улице было ветрено и откровенно холодно.

Поначалу снежинки радовали Сашу — они были такие мягкие, такие невесомые! Но очень скоро легко одетая девушка стала замерзать.

— Пошли скорее в магазин… — Карина потянула было Сашу за руку… И вдруг резко втащила ее обратно в кафе!

По улице шел некто, окутанный в бордово-черный ореол. От него веяло какой-то первозданной жутью, пробивавшейся даже сквозь тяжелую дверь кафе, и названия ей Саша не знала.

— Кто это? — Карина все-таки опередила Сашу, уже открывшую было рот задать этот же вопрос.

— Не знаю, — уроженке Пограничья не хотелось высказывать внезапную догадку: Федор!

Ее одноклассник Федор Оспин после первого этапа инициации стал огненным и злым. Могло случиться, что Бездна на втором этапе инициации забросила его в то же пространство-время, что и ее? Могло. О чем это говорило? Девушка не знала. Ясно ей было только одно: с Федором ей встречаться ой как не хотелось.

— Раньше ты его видела? — Саше стало вдруг очень страшно. И очень обидно: почему Оспин, а не Звеновой?

— Позавчера, кажется, — не очень, впрочем, уверенно ответила Карина. — А что?

— Не знаю пока. — Саша изо всех сил боролась с грустью: может быть, Колька еще появится. А она тут нюни распускает!

От этой мысли девушка повеселела. Да и странный прохожий пропал — будто его и не было.

— Вот и замечательно, вот и пошли переодеваться! — Карина тут же заметила перемену настроения новенькой.

И, не слушая вопросов, посыпавшихся из подопечной, схватила Сашу за руку и потянула в сторону лавки с вывеской «Модная Италия».

Так Саша оказалась обладательницей теплой зимней одежды: дубленки, шапки, ветронепроницаемых рейтуз, мягких-невесомых сапог-мокасин и расшитых оленями рукавичек.

— Похожа на Снегурочку! — с неподдельным восхищением смотрела на Сашу продавщица Алена, подружка Карины. — Вот точь-в-точь!