Уравнение времени

Перед сном Саша разожгла камин и какое-то время сидела, смотря на огонь. Надеялась ли девушка, что раздастся звонок, и по лестнице поднимется Звеновой? Пожалуй, да. Но чаяния не сбылись. Пора было ложиться спать. Уже завтра был первый рабочий день.

Глава 5, в которой Саша попадает в институт МИ

От вида за окном захватывало дух.

Поезд шел по горам — то входя в тоннели, то выныривая из них. Порой создавалось впечатление, что состав летит над ровной гладью озер: свинцово-голубых, лиловых, бирюзовых… А то, выезжая из очередного тоннеля, поезд попадал в лес, и тогда становилось сумрачно-сумрачно-сумрачно; рельсы подходили почти вплотную к толстенным стволам, и были видны малейшие ямки-бугорки на коре исполинов. Один раз взору девушки открылась премилая зеленая долина с быстрой бирюзовой речкой и пихтами по берегам. И Саше вдруг так захотелось, чтобы поезд остановился — разглядеть, почувствовать, впитать в себя пейзаж!.. И, как бы отвечая на мысленный призыв девушки, машинист сбавил ход — стали видны рыжие белки, прыгающие с дерева на дерево! Саша, никогда прежде не видевшая белок вживую, еще сильнее вжалась носом в стекло… Но поезд уже набирал скорость, и вскоре белки, а с ними и долина остались позади.

А Саша задумалась. Казалось, поезд проходит через ее Пограничье. Точнее — сказочно, невероятно прекрасное Пограничье. Даже небо за окном было другим. Не таким холодным и синим, как вчера в Углеже, нет. В нем присутствовали лиловый, вишневый и даже розовый цвета… Неужто она все еще дома? Просто родная долина шире и чудеснее, чем казалось раньше?

Но вот поезд въехал в очередной тоннель, и Сашу вдруг кольнуло острое чувство утраты. Появилось и щемящее предчувствие: сказка кончилась. Поезд въезжал в мир людей и технологий — мегаполис. Потянулись обшарпанные, грязные, фонящие нищетой и безнадегой пятиэтажки, вперемежку с вознесшимися над ними красочными новостройками. Далеко-далеко маячила песочная высотка с острым шпилем. По ней-то Саша и опознала город: Москва!

Тем временем поезд, шипя, начал тормозить, и девушка отвернулась от окна — посмотреть, собираются ли попутчики на выход или нет. Ведь Магистр сказал, что на нужной станции выйдет почти весь вагон.

Но никто не проявлял признаков активности. Саша с удивлением заметила, что пассажиры вообще спят! Неужели они не смотрели, как и она, в окно? Неужели пейзаж за окном стал для них настолько привычным?

Ответа на эти вопросы Саша не получила. А там открылись со свистом двери, и в вагон зашло несколько человек. Значит, ее место стажировки все-таки не в Москве. Их поезд просто подобрал нескольких человек, и все.

«Интересно, а если бы этих пассажиров из Москвы не было, мы бы через нее просто проехали? — отрешенно подумала девушка. — Не поэтому ли Магистр не велел считать остановки?»

Но и эти вопросы остались без ответа. Поезд начал набирать ход. И вот что странно: все вошедшие, как один, уснули.

То ныряя в тоннели, то выныривая из них в умопомрачительной красоты пейзажи, свистя — наверняка зазевавшимся зверям и птицам! — поезд мчал вперед. Во всем вагоне не спала одна Саша.

***

Институт МИ Саша нашла. Заблудиться было невозможно: весь, буквально весь вагон устремился на выход. Да и с полустанка вела всего одна лестница, от которой бежала широкая утоптанная тропинка — через речушку по горбатому мостику, вниз с небольшого холма, потом снова на холм… Высоченные сосны щеголяли снежными шубами, красноватый кустарник был буквально усыпан синичками и снегирями. Создавалось впечатление, что они только что склевали последние ягоды и теперь вздыхают — довольно и сыто.

Саша и хотела бы остановиться, посмотреть на птичек… но ручеек сошедших с поезда неумолимо тек вперед. И вот уже кустарник сменился заснеженными кленами, за которыми, подобно стражам, высились громадные шатровые ели. А за ними…

За елями стояло громадное здание: центральный корпус и два крыла. Центральный корпус в чем-то напоминал сталинскую высотку на Воробьевых горах. Вот только, крылья у местного были полукруглые, как у Казанского собора в Петербурге. Правое было обычным. А вот левое… От левого фонило ощутимой для Саши некоей нематериальной субстанцией. Но какой именно, девушка не могла разобрать, ведь этому в Школе не учили. Да и попутчики не дали времени на раздумья. Один за другим поднимались они по гранитной лестнице и скрывались за массивными дверями, а оставаться одной Саше очень не хотелось. Оставив все вопросы на потом, девушка поспешила за будущими коллегами.

Поднявшись по широким красноватым ступенькам, Саша не без трепета вошла в здание и… уловила какую-то странную вибрацию. Нет, здание не сотрясло до основания, но оно явно подало какой-то сигнал. На который, кстати, никто, кроме девушки, не обратил никакого внимания: попутчики быстро пересекали широкий холл и исчезали из виду. Саша осталась одна — растерянная, озирающаяся, недоумевающая, что же ей делать дальше.