Уравнение времени

Саша улыбалась в ответ на похвалу, благодарила… А сама думала об огненном типе на улице. Вот почему она решила, что это — Федор Оспин? Только из-за того, что он появился в Углеже примерно в одно с ней время? Но с таким же успехом здесь мог оказаться кто угодно другой. А вот это было уже неприятно: с Федором-то она один раз справилась. Правда, она в тот раз была не одна, с ней были директор, Савелий и Звеновой. Но все равно — справилась. А если странный тип не был Федором?

Потом все втроем подбирали Саше офисную одежду — пока у Карины не позвонил телефон и она не убежала в свое кафе. В отсутствии Карины Саша легко справилась с продавщицей: «Нет-нет, мне на первое время хватит вещей, я лучше потом как-нибудь загляну!»

Теперь наконец-то можно было начать бродить по поселку и рассматривать таунхаусы. Одни были похожи на ее дом, другие — на дом Карины, третьи — на трех— и четырехэтажные пряничные домики. Вскоре Саша обнаружила, что сам Углеж представляет собой четыре попарно пересекающиеся улицы. Затем, замерзнув — все-таки она, уроженка Пограничья, не привыкла к минусовой температуре — девушка начала заглядывать в лавчонки и магазинчики. В одном купила несколько полешек для камина, в другом — чуть-чуть сладостей к обещанному Магистром чаепитию. Саша брала немного, ведь в Пограничье не было принято запасать впрок. Продавщица смотрела на девушку, тщательно выбирающую печенюшки и пряники, и улыбалась. В третьей лавчонке Саша шиканула. Накупила разного чаю в пакетиках: кто знает, какой у говорящего рыся вкус? А если еще и Колька к ней заглянет… Он как-то обмолвился, что один раз пробовал копченый чай, и тот ему очень понравился.

В общем, девушка тянула время, как могла, но потом все-таки повернула к своему дому. Звеновой ей так и не встретился.

***

— И как тебе на новом месте, Александра? — рысь снова заговорил на чистом русском языке, и Саше не верилось, что она разговаривает не с человеком, а с животным. — Много чему пришлось удивиться?

— Многому, Магистр. — Девушка решила оставить вопрос о способностях к риторике представителя семейства кошачьих на потом. Да и к чайно-вкусовым пристрастиям тоже. — Прежде всего, время. Я так поняла, из Пограничья можно попасть в любую точку пространства-времени. Интересно, а почему?..

Саша, не договорив, умолкла. Снова почувствовала горечь неоднократно встававшего перед ней за день вопроса: «Что же это получается? Она училась всяческим «истинным» наукам, а тут… на тебе!»

— А вот о времени мы поговорим как-нибудь потом. — Необычный собеседник пристально так глянул на девушку, и зарождающаяся обида утихла сама собой.

— Хорошо, потом, — миролюбиво отозвалась Саша. И тут же вспомнила: — Мне соседка Карина сказала, до работы надо будет добираться на поезде. А почему?

Насколько она поняла, жители Углежа преимущественно работали в упомянутом Кариной институте «МИ». Неужто нельзя было построить дома поближе к месту работы?

— Можно подумать, ты сама строила свой дом, — фыркнул Магистр. — Как ты здесь очутилась, не напомнишь?

Саша покраснела: в самом деле, кто она такая, чтобы спорить с Бездной? Раз она так распорядились, значит в том была необходимость.

— Хм… — Рысь внимательно наблюдал за собеседницей. — Так-то лучше, Александра. А теперь насторожи уши и слушай. Я расскажу, что тебе надо будет сделать завтра.

По словам Магистра выходило, что Саше следовало добраться до института МИ и, согласно внутреннему уложению оного, выбрать себе куратора.

— Куратора? — Вот теперь девушка удивилась по-настоящему. — Но я же там никого не знаю!

— Ничего, это почти формальность, — было видно, что Магистр почему-то не хочет говорить на эту тему. — Просто… Как бы тебе это объяснить… Считается, что никто и ничто не должен влиять на свободу выбора стажера. Поэтому, прости, я ничего тебе подсказать не смогу. Только объяснить дорогу до института МИ. И дорога эта, поверь, несложная.

— Не сложнее, чем добраться от поселка до Школы? — Девушка как могла, боролась с нерешительностью.

В который уж раз за день пожалела она о том, что Кольки нет рядом. Вот уж с кем было нестрашно отправляться на освоение неизведанных земель и штурм новых вершин!

— Еще проще. — В глазах рыся промелькнула смешинка. — Институт находится возле одноименной платформы, ты не заблудишься.

— Да, я помню, Карина сказала, что станция МИ находится через одну остановку. Но… Вдруг я засмотрюсь на что-нибудь и пропущу станцию?

Саша с надеждой уставилась на Магистра — ожидая, что тот одним веским словом развеет ее неуместные во взрослой самостоятельной жизни страхи. Но рысь глянул на нее как-то странно:

— Знаешь, Александра… Я бы вообще не рекомендовал тебе считать остановки.

— ?!

— На станции МИ выйдет весь вагон. И ты вместе со всеми. Понятно?

Саша истово закивала. Все на выход, и она тоже. Яснее ясного!

Магистр сощурил зеленые глаза:

— Вот так-то лучше. Надеюсь, до института доберешься без проблем.

— А дальше?

— Дальше будет видно. — Магистр потянулся и… исчез!