Уравнение времени

— Что же ты натворила, окаянная? — визжала яга. На груди мерцал, вспыхивал трилистник. — Зачем приговорила двоих?

— Вы заблуждаетесь, уважаемая Прасковья. — Саша спокойно держала странную волшбу, идущую от трилистника. И откуда только силы брались? — Я никого не приговаривала. Мое задание заключалось в том, чтобы отождествить двоих и четко почувствовать свое к ним отношение. Что я и сделала… Хотя, я совершенно не понимаю, почему я должна отчитываться перед вами. Вот!

И девушка вздернула нос.

— Правильно, не должна, — одобрительно кивнул Магистр. — И вообще, шла бы ты, Александра, в лабораторию. Вместе с друзьями. Ну, чего стоишь? Это приказ!

Саша нехотя повернулась к двери, принявшей сегодня облик тяжелой, кованой, средневековой — не иначе, в честь Амвросия! Девушка уже собиралась потянуть ручку на себя… как из перстня Лаврентия шибануло темной силой.

Ягу немедленно прорвало:

— Нет, погоди, перебежчик! Не изволишь ли объясниться? Как ты повлиял на эту выскочку, что она уже на первом задании смогла принять такое сложное решение? Ее явно кто-то подучил! Сама-то она — дура-дурой, и ей останется!

Дура-дурой? Саша медленно повернулась обратно. Шагнула было вперед…

И остановилась: Амвросий придержал за руку.

— Погоди, сестренка! Не торопись. Что-то с этой… даже не знаю, как ее назвать, не то.

С этим Саша согласилась: с ягой, и правда, творилось что-то непонятное, она чуть ли не пеной плевалась. Да еще и брошка-трилистник эта ее, так и мерцала, так и мерцала! И тогда Саша решила послушать, как отреагирует на слова Прасковьи Магистр.

— Это почему же «дура»? — с показным равнодушием осведомился рысь. — Одно то, что она выбрала в кураторы меня, говорит о ее уме. Иначе бы превратилась в визгливую обиженную на весь свет старуху. А оно ей надо?

Какое-то время «девица с соломенными косичками» хватала воздух идеально-очерченными юными губами. Потом все-таки опомнилась:

— Ты кое-что не учел, перебежчик! А может, и не знал. Своим решением твоя ненаглядная воспитанница подвела тебя и своих родителей под монастырь!

— Что?! — Саша рванулась вперед.

И добежала бы до яги, которая только этого и ждала. Даже крючок-корешок какой-то из кармашка вытащила — и Магистр, здесь же присутствующий, не смог бы яге в этом случае помешать. Ноздри Прасковьи раздувались; затаив дыхание, она так и пожирала глазами юную девушку…

Но Амвросий крепко держал Сашу. Да и Николай ухватился за другую руку. Пришлось яге разочарованно вздохнуть.

— А что ты думала, милочка? — выдала новую порцию яда она. — Перешла дорогу Лаврентию Петровичу, избежала участи донора, и жизнь удалась? Нет уж, дудки! Жалей теперь всю жизнь, поганая предательница!

— Эх, Парашка!.. — Рысь одобрительно кивнул парням: все правильно, держите Сашку крепче. — Стерьвь ты слабоумная, вот что я тебе скажу. Во-первых, Александра никого не предавала. А во-вторых — спасибо тебе за оценку ситуации. Я и не знал, что Сашка настолько ослабила карателя.

«Ослабила карателя?» — Вот теперь Саша запуталась окончательно. Почему Магистр так сказал? Речь-то шла о другом! О ее папе и маме!

А вот яга после слов Магистра взбесилась окончательно. Взвыв, пульнула она крючком-корешком в Сашу!

— Вот ведьма! — Амвросий вскинул правую руку — корешок вспыхнул!

И, шипя и чадя, сгорел.

Саша на уничтожение артефакта не смотрела: внимание девушки занимали Конопуш и Черныш. Едва услышав знакомое «Ведьма!», они кинулись на Прасковью — только клочья старой вязаной кофты полетели!

***

— Вот хорошие собачки… — Рысь попеременно гладил то Конопуша, то Черныша, то Снежного, на котором все еще восседал. Голос его почему-то хрипел. — Вот молодцы… Обслюнявили и помяли, но не убили. Не убили…

Уже давно яга, сыпля угрозами, убралась восвояси, а Магистр все никак не мог прийти в себя.

— А если бы и убили, — Звеновому наскучило тактично молчать в ответ на междометия рыся, — не велика была бы потеря.

Парень успел отойти от пережитого. Теперь вот жалел, что Прасковья ушла живой и почти невредимой.

— А ты еще удивлялся, — укоризненно посмотрел на парня монах, — почему я ведьм выискиваю. Двадцать первый век у тебя, видишь ли, на дворе! Эх, ты!

— Я, — признал справедливость упрека ученый. — Но и ты был неправ, согласись. Кто на Сашку псов инквизиции натравил?

Неизвестно, что ответил бы Амвросий, если бы не Магистр.

— Эй, ребятки!.. — погрозил спорщикам лапой он. — Мне показалось, или вы уже ночью все претензии друг другу высказали, ы? А раз «ы», то марш в лабораторию! Там уже стол по поводу нашего прибытия организован, а вы тут мнетесь. Песики, вон, голодные…

Рысь ласково провел по шерсти Снежного.

Тут-то стоявшая рядом Саша и уловила: от алабая еле уловимо пахло — не то горелым, не то копченым. О чем это говорило? Что его пыталась подпалить яга? Или что с их домом что-то случилось — иначе, почему Магистр притащил псов сюда?

Впрочем, озвучивать вопросы Саша не решилась: у Магистра был очень воинственный вид. А тут и дверь лаборатории распахнулась, и на пороге появилась дриада.