Уроборос

Кай подкрутил ручку на фонаре, увеличивая яркость. Перед глазами предстал большой зал или даже пещера. Вряд ли удалось бы сказать наверняка: природа или метростроевцы приложили руку к его созданию. По площади он был сравним со станцией, стены терялись в темноте, потолок – тоже. Возможно, они проникли в Д-6 или в одно из старинных заброшенных технических депо, или даже в древние катакомбы, о которых рассказывают шепотом у костров. Парень шумно выдохнул. Он точно не был готов к тому, чтобы стать первооткрывателем нового мира подземки, – и имеющегося пока хватало с лихвой.

Ровный пол под ногами резко уходил вниз и образовывал большую, практически идеально круглую яму диаметром шагов в пять и глубиной приблизительно в три метра. В похожую, но гораздо меньшей величины ухнул недавно сам Симонов, спасаясь от безумия, накрывшего их патруль. Выбрался он только благодаря своему врожденному неприятию зова и, конечно же, Каю.

Люди, находящиеся в яме, стояли и сидели, тупо смотря перед собой. На лицах у всех застыли жутковатые улыбки, щеки были бледны до серости. Сердце замирало от одной лишь мысли о том, что и он мог бы так же…

– Пойдем дальше, – беря его за руку и отводя от ямы, сказал его спутник. – Если не пришли в себя после смерти твари, то мы им уже ничем не поможем.

– Но нельзя же их так оставить?! – от руки сталкера шел самый настоящий жар, он поддерживал и заражал спокойной уверенностью, отпугивал заполошные мысли и не ко времени и не к месту зашевелившееся чувство вины. Алексей кичился своей инаковостью, он и с тварью-то договорился, поскольку не желал быть равным среди равных. Симонов же испытывал сейчас самый настоящий стыд: он оказался особенным, и при этом практически ничем не отличался от людей в яме. Маленький дефект в мозгу, случайная или вызванная последствиями Катаклизма мутация – и вот он не поддается зову ментального хищника. Однако делает ли это его лучше? В яме, наверняка, каждый второй, если не первый, гораздо умнее, смелее, интереснее его!

Свою руку Влад все же отдернул. Кай посмотрел на нее, затем – прямо ему в глаза и снова, практически насильно, переплел их пальцы.

– Совесть мучает? – спросил он участливо. – Это хорошо. Значит, имеется. Толк со временем выйдет.

– Куда выйдет? – ляпнул парень, потом сообразил, какую глупость выдал, помотал головой и поправился: – Почему ты так думаешь?

– Мало ли по метро ходит людей необычных? Кто-то с духами общается, замечу, без всякого употребления наркотических веществ. Другие магами себя кличут. Предсказателей развелось… – Кай усмехнулся и покачал головой. – А еще больше народу туннели слушают и… действительно чего-то в них чуют. Впрочем, я утрирую: сам же верю в разного рода вещи, которые большинство сочтет сущей ерундой. Однако большинство этих людей с так называемым даром борются за лучшее место у костров, славу, влияние, разговаривают, дышат и вообще живут только для себя одних. Они могут помочь, порой даже от чистого сердца, но, в общем и целом, нет им дела до окружающих: человечков всяких и их новых сообществ. А ты вот сейчас идешь: с лица спал, бледнее мертвеца, взгляд безумный – аж корежит. У меня волосы по всему телу дыбом стоят и шевелятся. Ощущение, будто рядом этакий энергетический еж, выставивший иглы.

– Ты смеешься, да? – Влад снова попробовал вырваться. В душе действительно поднималось нечто темное, злое, распускалось цветком черного огня, пожирало изнутри… – Пусти…

– Ну уж нет! Потому что я сам проходил через подобное. Сейчас главное для тебя – выжить, самого себя не съесть поедом, и вот тогда… не знаю, в кого ты переродишься, но всяко не в тварь вроде сына казначея. Смысл плакать по тем, кто уже мертв? Надо помогать живым.

– Надо, – согласился Влад, прежде чем понял, что произнес.

– Значит, хватит рефлексировать. Нас кто-то позвал, – напомнил Кай и продолжил прерванный путь, таща за собой парня, крепко сжимая его руку и не намереваясь выпускать ни на мгновение.

Вторая яма сначала показалась пустой и очень большой. У самой ближней стены в неверном синем свете белели чьи-то кости. Влад не собирался всматриваться, но взгляд так и притягивался к ним.

– Почему ямы?..

– А как иначе? Самое для твари удобное: она же копает. К тому же у нее наличествует хобот. Ты муравьеда когда-нибудь видел? Способ питания невероятно схож.

Симонов не успел ответить: послышался легкий шорох, словно с одной из стенок ямы осыпалась земля.

– Тсс-с… – Кай вручил ему фонарь, а сам, скинув с плеч сверток с оружием и рюкзак, выудил из него небольшой цилиндрик с массивной рукоятью то ли из резины, то ли из пластика. – Влад, хватит страдать. Глаза закрой. И не только веками, но и руками. Сейчас вспыхнет.

Прежде чем крепко-накрепко зажмуриться и спрятать лицо в ладонях – Кай просто так предупреждать не стал бы – парень успел увидеть мелькнувшее в неверном свете лезвие ножа.

– Разумные есть?! – крикнул его спутник. – Глаза прикройте!