Уроборос

– Да! – он поверить не мог в случившееся. Стать настоящим сталкером оказалось слишком легко. Или все потому, что рядом находился Кай? Последняя мысль никак не давала покоя.

– Разумеется, нет, – ответил тот. – Но у нас здесь небольшая сталкерская секта со своими правилами и кодексами. Наши всегда помогут и, если нужно, на многое закроют глаза.

Они переоделись, стащив костюмы химической защиты, и вышли на станцию уже в обычном своем виде. Влад почему-то ощущал неловкость. Все ему чудилось, жители Тульской примутся указывать на него пальцем или поздравлять. Те его не замечали, увлеченные делами. Впрочем, неприятный разговор не заставил себя ждать.

Симонов был на станции чуть ли не впервые. Он не удивился бы, вздумай какой-нибудь забулдыга прицепиться к нему, однако обрюзгший полноватый мужик лет пятидесяти избрал объектом для своего неудовольствия Кая. Причем, судя по тому, что окликнул его по имени, они были как минимум знакомы.

– Неужто решился-таки не изображать и дальше волка-одиночку? – пропыхтел незнакомец, одетый в старый бушлат, из-под которого выглядывала засаленная рубашка. Клоками обстриженная борода придавала ему совершенно непрезентабельный вид. Мешки под небольшими красноватыми глазами намекали на злоупотребление самогоном, а возможно, и какой-нибудь дрянью похуже. – Ученичка присмотрел.

– Почему нет? – не останавливаясь, бросил сталкер.

– И то верно. Насколько тебя еще хватит? Лет на десять, если не поймаешь пулю раньше?

– Я рассчитываю на подольше, – фыркнул Кай. – А не ты ль в меня стрелять собрался? Я смотрю, у тебя на прилавке пукалок много.

– Не я, – мрачно произнес мужик и обратил внимание на Влада. – А ты, парень? Если это дерьмо выбрало тебя, то ты действительно неплох, мог бы найти кого получше в учителя-то. Зачем было с откровенным гавнюком связываться?

Симонов совершенно растерялся от возмущения; открыл рот, на ходу выдумывая грубую отповедь. Кай ухватил его за плечо и, стиснув пальцы столь сильно, что впору было взвыть, потянул дальше, бросив с ледяным спокойствием:

– Не нужно.

– Как?.. – удивленно начал Влад. У него в голове не укладывалось происходящее, и почему сталкер спускает явное оскорбление, он тоже не понимал. – Мы просто уйдем? После этого?..

– А что такого? – с невинным видом поинтересовался сталкер.

– Зассал, да? – донеслось сзади, и парень дернулся, намереваясь вернуться. В следующую секунду он вскрикнул от пронизавшей руку боли.

– Не заставляй меня раскаиваться в своем решении, – нехорошо прищурившись, тихо сказал его спутник. Влада он отпустил и быстро зашагал к палатке, предоставляя тому на выбор: все же следовать за ним или остаться выяснять отношения, раз так неймется.

Мгновение парень стоял, а затем кинулся догонять. Торгаш точно не стоил того, чтобы разругаться с Каем.

– Может быть, объяснишь? – пробурчал Симонов, когда они отдалились от торговца на значительное расстояние.

Кай замедлил шаг и пошел с ним плечом к плечу.

– Изволь, но для начала ответь на вопрос: как думаешь, многим ли людям я отдавил ноги, учитывая род моей деятельности?

– Очень, – ответил Влад. В этом как-то не возникало сомнений. Кая в подземке знали и под говорящим прозвищем Тихая Смерть. Винт еще называл Палача и Ликвидатора.

– Тебе пора понять очень простую вещь, – продолжил Кай. – Мне глубоко наплевать, насколько плохо или, наоборот, хорошо ко мне относятся. От мнения окружающих моя работа не станет легче или тяжелее. Я не намерен выяснять отношения со всеми недовольными моим существованием, и тем паче – раздавать свою милость направо и налево.

– Милость? – изумился парень.

– Разумеется. Если некто узнал мою подноготную и вбил в голову желание непременно самоубиться, я потакать ему не буду. Побрезгую. Есть такие люди: наслушаются глупых сказочек про то, что о человеке стоит судить по врагам, и непременно отыщут кого-нибудь подостойнее. Этот челнок таскается за мной по всему метрополитену, задирается при всяком удобном случае и все ждет, когда у меня сдадут нервы. Вот только я опускаться до его уровня не собираюсь.

Влад пожал плечами. Вроде бы он и понял, отчего Кай решил уйти, не вступая в перебранку, но с другой стороны, кулаки у парня так и чесались. Он собирался продолжить разговор, но Кай нырнул в палатку, а потом начались гораздо более интересные вещи: сталкер взялся за ликбез, объясняя устройство костюма радиационной защиты, противогаза и фильтров.

– И теперь я… полноправный сталкер? – кое-как уложив информацию в голове и набравшись наглости, спросил Влад.

Его наставник скептически фыркнул и, выгнув бровь, заметил:

– Салага ты, как выразился бы один наш общий знакомый, будь он на моем месте.

«Чего и следовало ожидать», – подумал Симонов и тяжело вздохнул.