Уроборос. Том 1

–Хорошо, можем посчитать. Ктесифон, Селевкия и окрестности нам дадут порядка десяти тысяч солдат. Это не считая двадцати сотен, которые в любом случае надо оставить в городе для поддержания порядка и удержания крепостных стен. Вихтасм отбыл в Элам, послезавтра должен вернуться. Там он встречается с местными вождями. Думаю, тысяч восемь соберем. Вчера мы с ним проводили встречу со старейшинами низовья реки. Ты знаешь, люди оттуда больше привыкли рыбачить в камышах или пасти скот на болотах, но мы изрядно потратили золота, тысячи четыре должны сегодня выступить ускоренным маршем к Ктесифону. Еще вожди Лахмидов обещали прислать порядка пяти тысяч конных арабов. На них можно положиться, они скоро прибудут.

–Что в итоге. Порядка двадцати пяти тысяч пехотинцев. Довольно слабых, прямо скажем. И пять тысяч арабов, легковооруженная конница, которая бросится в бегство при виде катафрактов Бахрама Чубина. Это в идеальном варианте, если все сдержат свои обещания. А у изменника какие силы?

–До Мосула, если к нему успела армия ветеранов Йездигерда, у него порядка сорока тысяч. Из которых треть – катафракты, остальные-пехотинцы, прошедшие с ним годы войн. Много тяжелой пехоты дейлемитов и лучников.

–Вы с Вихтасмом пытаетесь кого-то подкупить? Не жалеете денег?

–Шахиншах, мы предлагаем любые подарки и титулы, но люди верят в счастливую судьбу изменника.

–Я так и думал. Собирай все силы, какие возможно. Через три дня выступаем на север.

–Мне кажется, шахиншах, это слишком опасно. Нас просто сметут и не заметят даже.

В глазах Хосрова мелькнули молнии.

–Если мы будем, как трусливые псы, ждать врага в столице, то когда он подойдет, вся наша армия просто перебежит к нему. Так у нас есть хотя бы призрачный шанс одержать победу. Если мне и всей династии суждено погибнуть – пускай это произойдет в бою. Но я не позволю, как мой отец, ослепить меня и заточить в Башню для удовольствия этих высокородных шакалов.

Глава 12.

Почти так же, как и в Ктесифоне, в сотнях километров далеко на севере, в Мосуле, два человека наблюдали за вступлением армии в город. Армия была своя, иранская, но власти города почему-то изрядно нервничали, размещая себя у нее. Это была поистине грандиозная армия, костяк и основа Ирана, но сейчас она служила формальному изменнику, Бахраму Чубину, который ослушался приказов уже двух шахиншахов, прежнего, Ормизда, и нового, Хосрова. Однако, эта неопределенность положения слабо тревожили ветеранов. Многие служили под его командованием уже не одно десятилетие и знали, что их полководец не бросит их ради политических интриг. Все это, как ни удивительно, не могло успокоить городские власти.

Свежий ветерок со стороны гор дарил свежесть искусно построенным залам. Привалившись к стене, Бахрам вглядывался в горизонт, где ускоренным маршем двигалась армия Йездигерда. Сам он недавно прибыл в Мосул для составления плана дальнейших действий и сейчас изучал письма агентов Бахрама о тонком торге с наместниками восточных провинций. Кого они поддержат, тот, скорее всего и одержит верх в этой смуте.

Бахрам Чубин был человеком старше среднего возраста с обильной сединой в волосах, в постриженной коротко по персидской моде бороде тоже было порядочно серебряных нитей. Вся его фигура свидетельствовала о могучей силе и годах ратных трудов человека. Руки и лицо были покрыты сетью заметных и не очень шрамов, полученных в множестве битв. Не удивительно, ведь этот человек долгие годы служил защитником Ирана от внешних врагов.

Йездигерд казался совсем молодым человеком. Его тонкие пальцы и красивые черты лица будто принадлежали человеку, проводящего все свое время в приятной прохладе гарема и защищающего светлую кожу от солнца. Телосложения он был тоже сухого и, на первый взгляд, хрупкого. Однако, присмотревшись внимательнее, можно было заметить характерные мозоли на пальцах воина, которые возникают от постоянного использования лука, а рукоять его меча выглядела изрядно потертой. Если вглядываться еще дольше, можно убедиться, что светлая кожа – это не следствие жизни в гареме, а просто такой оттенок, а вокруг глаз уже плотно обосновались паутинки морщинок.

–Где твоя армия, Йездигерд? Ты говорил, что сегодня уже они появятся в виду города,-не отрывая взгляда от горизонта негромко сказал Бахрам.

–На марше. Слишком быстро они не могут двигаться, позади тяжелая компания и те глупые бои на берегу озера,-отстраненно произнес молодой полководец, не отрывая глаз от письма.

–Глупые потому, что ты позволил загнать себя в ловушку.

–Если враг настроен сражаться, полководец, то у тебя нет выхода. Я пытался маневрами уйти от этого глупого столкновения, но Филиппику, наверное, нужна была хоть какая-то победа для хорошего отчета в Константинополь. В итоге, и он оказался в блокаде, и мы не могли уйти, и…в общем, ты сам все знаешь. Я предоставил и официальный отчет и сам рассказал, как дело было. Единственное, о чем я жалею и в чем моя вина – что мы потеряли столько дней на эти танцы.

Он поднял глаза и улыбнулся:

–Готов понести наказание.