Урод (СИ)

- Я не смеюсь, - прошептал Антракс, положив руку ей на плечо.

Он боялся прикоснуться к ней, а она прильнула к нему. Тогда он все же прижал ее к себе, почти задыхаясь. Проклятая надежда разгорелась в груди с внезапной силой. Только что, по сути, она признала его чувства, принимала их и давала ему шанс на взаимность. Это было чем-то невозможным, но почему-то происходящим.

- Ты разрешишь мне остаться с тобой? – спросила Лилайна тихо.

- А что на это скажет твой дядя Вильям?

- Будущая королева ведь я, мне решать, где и с кем оставаться.

Она крепче сжала его руку и все же подняла на него глаза. Он внезапно отступил, буквально вырвался от нее, делая два шага назад.

- Антракс, - испуганно прошептала она.

- Погоди минуту, - отозвался он, скрываясь в темноте за ширмой.

Она слышала, как лязгнул замок на его маске, громким эхом ударив по тишине. Сердце у нее сжалось. Она смотрела в темноту с ужасом, волнением и надеждой. Она прислушивалась к шагам и вдруг увидела его с повязкой на правой части лица. Он улыбался, как раньше и она не смогла не заплакать, но не от боли, а от радости, бросаясь в его объятия.

- Спасибо, - шептала она, обнимая его.

Он обнял ее в ответ. Говорить он никогда не умел, объясняться тоже, но все его близкие всегда утверждали, что его лицо не умеет скрывать эмоций, потому и отец, и брат, и Лен-Фень с Фу-Диеном всегда просили его снять маску, даже если планировали с ним поссориться. Он не понимал разницы, но эта девочка, только начинавшая взрослеть, хорошо ее понимала.

- Ты ведь поможешь мне, правда?

- Помогу, но сейчас не думай об этом.

- Не могу…

Она буквально вжалась в него, понимая, что и правда не может выкинуть из головы все происходящее, не может не думать о будущем, о Рейне, о предательствах, о лжи, в которую она верила прежде, а он вдруг усмехнулся.

- Можешь, - заявил он уверенно, отпустил ее и скользнул куда-то в темноту.

Подойдя к портрету, он чуть приподнял его, запустил руку в нишу в стене и опустил рычаг. Комнату заполнил скрежет. Что-то щелкнуло над головой и потолок вдруг поехал в сторону, собираясь черными тканевыми складками, открывая виду застекленную крупную решетку, над которой  было видно небо с огромной луной и яркими звездами.

Лилайна с восторгом смотрела вверх, пока Антракс тушил последние свечи.

- Вот почему у тебя здесь нет окон, - прошептала она с восторгом. – Это же прекрасно!

- Быть может, я просто люблю спать под открытым небом.

Он подал ей руку и подвел ее к кровати. Она взглянула на него с легким недоверием, но он легонько щелкнул ее по носу, отгоняя все глупые мысли.

- Падай, - велел он ей. – Так удобней смотреть на твои любимые звезды.

Она рассмеялась, рухнула поперек кровати и посмотрела ввысь.

- Смотри, а это созвездие северных гор, видишь?

- Угу, - отозвался Антракс, лежавший рядом.

Она продолжала весело щебетать, действительно забыв обо всем. Она говорила о звездах и созвездиях, не сразу заметив, что принц никак не отвечает на ее радостное щебетание. Лилайна повернула к нему голову и поняла, что он просто спит, едва заметно улыбаясь. Она все же взяла его за руку, повернулась на бок и закрыла глаза, сжимаясь в комочек, понимая, что она так много потеряла и так много обрела или только могла обрести. Она не могла в этом сейчас разобраться. Самым главным было то, что она крепко сжимает руку человека, которому можно доверять.

5. Свадьба в Эшхарате (1)

Антракс проснулся от солнечного света. Подобного не случалось уже очень давно. Он почти не открывал тайное окно с тех пор, как сделал его тайным. Да и спать ложился он чаще утром, а вставал к обеду, зачем ему был невыносимый жар Эштарского лета?

А ведь раньше в этой комнате был сад. Да и окно на весь потолок было далеко не его изобретение. Это придумала и создала его мама. Королева Ленкара, будучи уроженкой Авелона, попав в страну с теплым климатом, собрала все возможные растения, создала свой личный сад и проводила в нем целые сутки, любуясь звездами. Только вместе с ней в пожаре погибли и цветы, и некому их было восстанавливать.

Антракс же стал господином северного крыла, вопреки всем законам, в пятнадцать лет, а ведь право на собственность в Эштаре получают только к двадцатилетию, как и право на брак, если речь шла о мужчине. Эеншард же рассудил иначе, проговорив с сыном целую ночь, он решил отдать ему пострадавшую в пожаре часть дворца. Ремонт давно был завершен. Следов трагедии не было, но комнаты и коридоры были пустыми и безжизненными.

Тогда, в пятнадцать, придя сюда впервые после гибели матери, он прикасался к стенам и не узнавал их. Это были какие-то другие стены. Знакомые повороты, линии коридоров, но совершенно чужие залы. Его собственная комната показалась ему коробкой из холодного камня. Эта мысль напомнила ему гробницу, где в саркофагах лежали предки и по спине прошли мерзкие мурашки страха, самого противного в мире страха, по имени Смерть. В тот день он окончательно убедился в верности своего решения и к вечеру впервые спрятал лицо под маской, давая первые свои распоряжения.