Урод (СИ)

Бежать он не пытался, ему нужно было лишь настоящее оружие и всего одно мгновение, чтобы вступить в бой со Шмарном, один на один. Граф действительно оказался возле него первым и даже атаковал, но Антракс был к этому готов и смог мгновенно отразить удар. Все же они слишком хорошо понимали друг друга.

Граф владел мечом более чем хорошо, но и Антракса нельзя было назвать любителем, хоть и пользовался он левой рукой и своеобразно щадил ногу. Обменявшись атаками, они оба поняли, что подобная битва может затянуться, но прежде чем граф дал команду страже, Антракс внезапно набросился на него, отводя финтом оба меча в сторону. Благородная битва сменилась примитивной борьбой в траве сада. Один из мечей отлетел в сторону, но стражники даже не могли понять, чье это было оружие, пока боровшиеся мужчины не замерли. Антракс, наконец, поборовший немолодого графа, приподнялся. Он сидел сверху, приставив меч к горлу своего противника. Граф же, тяжело дыша, выставил вперед кинжал, на острие которого была кровь. За пару мгновений до этого это оружие все же вошло в кожу молодого эштарца, оставив порез на левом боку, а теперь застыло под ребрами, готовое нанести удар.

- Может, поговорим? – спросил Антракс.

По его правой ноге прошла судорога, которую граф не мог не заметить, но игнорируя ее из уважения к противнику, он спокойно ответил:

- Говори.

- Я не хочу убивать вас, а вы не хотите убивать меня, - тяжело дыша, тихо говорил Антракс. – Дайте мне лошадь и время до рассвета. Если догоните после, я приму смерть от вашей руки, а если нет – никогда больше меня не увидите.

- Почему я должен тебе верить? – спросил Шмарн, который уже мог вонзить кинжал в тело юноши или приказать стражникам убить его, но не сделал этого, далеко не от того что боялся смерти.

- Может, хотя бы потому, что я не взял ее в заложники, а напал на вас?

Граф не ответил, внимательно глядя в глаза молодого человека. Он знал, что тот не тронул принцессу, просто был уверен в этом, не понимая откуда в нем такая убежденность, но в то же время он понимал, что этот человек имеет на Лилайну то влияние, которого иметь не должен.

- Убери меч, - приказал граф, после недолгих размышлений.

Мгновение Антракс не шевелился, глядя на него, но потом аккуратно убрал меч от горла мужчины и отбросил его в сторону. Он знал, что единственный его шанс уйти отсюда живым - позволение самого графа покинуть это место. В противном случае, рано или поздно, так или иначе, но он будет убит. Потому он неспешно встал, держа руки на виду. Кто-то из стражников за его спиной дернулся, но граф, вставая на ноги рявкнул:

- Стоять! Я же велел не трогать его без приказа!

- Но…

Возражения так и не прозвучало.

Они снова просто смотрели друг на друга.

- Приведите сюда мою лошадь, - приказал граф, не отводя глаз от Велиана.

Кто-то помчался выполнять его приказ. Раненый молодой стражник старался не стонать, но редкие жалобные звуки все же вырывались из его уст.

- Поклянись, что ты не…

Граф запнулся, понимая, что спросить прямо то что он хотел при стражниках он просто не может.

- Клянусь, - коротко ответил Антракс, прекрасно понимая, о чем шла речь.

- Тогда я даю тебе время ровно до рассвета. Осталось не так уж и много.

Антракс кивнул, наконец, расслабившись. Обещанию этого человека можно было верить. Потому спокойно принимая поводья из рук стражника, он как можно осторожнее запрыгнул в седло.

- Как все же ветер на древнеэштарском? – спросил внезапно граф.

Антракс взглянул на него, невольно улыбнулся, понимая, что этот человек ближе всех подошел к его разоблачению.

- Спросите у принца Мэдина, - ответил он, пришпорив лошадь, одной лишь левой ногой.

Та тут же сорвалась с места.

- Откройте ворота, - приказал граф и проследите, чтобы его выпустили из города.

Утром к Лилайне зашла служанка, застав принцессу в постели. Потягиваясь и улыбаясь, беззаботная наследница Рейна посмотрела на девушку.

- Вам просили передать, - сказала служанка, ставя небольшую корзину на край кровати.

- Кто?

- Там письмо, - сказала девушка, кланяясь и уходя.

Лилайна убрала с корзины ткань, прикрывающую маленький комочек шерсти. Щенок открыл глаза, зевнул и вновь устроился в корзинке, поглядывая на нее огромными глазами. Принцесса же взяла записку.

«Простите, что я не могу быть вашим другом. Простите, что уезжаю не простившись. Быть может, этот малыш сможет скрасить ваше одиночество. Его зовут Раф, что на одном древнем языке означает Друг».

Записка подписи не имела, но она понимала, что никто кроме Велиана не мог ее написать. Ей оставалось только заплакать, беря на руки маленькое пушистое создание, из которого должен был вырасти большой и сильный пес.

Принц Антракс не ездит верхом – это правило не просто так прижилось в Эштаре. Частенько это факт вызывал смех, но мало кто задумывался о причинах, в то время как сам принц никогда не говорил об этом.