Уродина

Мэдди покачала головой.

– Только в том случае, если она сама захочет вылечиться. Лекарство экспериментальное, Тэлли. Мы не можем его давать против воли, не зная, сработает ли оно.

– Но ее разум… Ведь у нее эти… микротравмы!

– Эй! – вмешалась Шэй. – Она, между прочим, тоже тут сидит.

– Прости, Шэй, – извинилась Мэдди. – Тэлли?

Мэдди одернула в сторону полотнище черной ткани и вышла на «балкон». На самом деле это была всего лишь часть верхнего этажа здания в том месте, где крыша полностью обрушилась. Отсюда открывался головокружительный вид на Ржавые руины.

Тэлли вышла туда следом за Мэдди. Шэй уже завела разговор о том, что подадут на ужин. Через несколько секунд на «балкон» вышел Дэвид.

– Так что, мы будем ей таблетки тайком давать? – шепотом спросила Тэлли.

– Нет, – решительно отказалась Мэдди. – Этого делать нельзя. Я не собираюсь производить медицинские эксперименты на субъектах, этого не желающих.

– Медицинские эксперименты? – переспросила Тэлли, и у нее перехватило дыхание.

Дэвид взял ее за руку.

– Никогда не знаешь наверняка, как сработает подобный препарат. Шанс побочных эффектов невелик, он равен всего одному проценту, но если это произойдет, ее мозг будет поврежден необратимо, навсегда.

– Он ведь уже и так поврежден.

– Но она счастлива, Тэлли. – Дэвид покачал головой. – И она способна сама принимать решения.

Тэлли отстранилась и обвела взглядом город. На одном высоком здании уже вспыхнул фальшфейер. Прибыли уродцы – поболтать, отдать дымникам то, что принесли из города.

– Зачем вообще надо было спрашивать? Когда с ней сделали это, у нее никто разрешения не спрашивал!

– Этим мы и отличаемся от них, – ответила Мэдди. – После того как мы с Эзом поняли, что на самом деле представляет собой операция, мы осознали, что участвуем в чем-то ужасном. Людям изменяют личность без их ведома. А мы как врачи давали древнюю клятву никогда не делать ничего подобного.

Тэлли посмотрела в глаза Мэдди.

– Но если вы не собирались помочь Шэй, зачем же тогда вы создавали лекарство?

– Если бы мы знали, что лечение совершенно безопасно, мы могли бы дать Шэй лекарство, а потом наблюдали бы за ней. Но для того чтобы испытать его, нам нужен доброволец.

– Где же мы его возьмем? Любой красавец откажется лечиться.

– Может быть, сейчас откажется, Тэлли. Но если мы будем продолжать подрывную работу в городе, возможно, мы сумеем найти красавца или красотку, которые станут добровольцами.

– Но ведь мы же знаем, что Шэй сумасшедшая!

– Она не сумасшедшая, – возразила Мэдди. – Ее доводы, если разобраться, не лишены смысла. Она довольна тем, что имеет, и не желает подвергаться большому риску.

– Но она – на самом деле не она. Мы просто обязаны изменить ее и сделать такой, какой она была.

– Эз умер, потому что кое-кто думал точно так же, – мрачно проговорила Мэдди.

– Что?

Дэвид обнял Тэлли.

– Мой отец…

Он закашлялся. Тэлли молча ждала. Наконец Дэвид расскажет ей, как умер Эз.

Дэвид сделал глубокий вдох.

– Доктор Кейбл хотела преобразить всех, но она волновалась из-за того, что мама и папа будут говорить насчет микротравм мозга даже после операции, потому что они так долго над этим думали. – Голос Дэвида дрожал, но говорил он тихо и сдержанно, словно не смел вкладывать в слова свои чувства. – Доктор Кейбл уже работала над способами изменения памяти, над тем, как навсегда стереть воспоминания о Дыме из разума людей. Моего отца забрали на операцию, но назад он не вернулся.

– Ужас какой, – прошептала Тэлли и крепко обняла Дэвида.

– Эз стал жертвой медицинского эксперимента, Тэлли, – сказала Мэдди. – Я не могу сделать то же самое с Шэй. Иначе она будет совершенно права насчет того, что я и доктор Кейбл очень похожи друг на друга.

– Но Шэй убежала из города. Она не хотела становиться красоткой.

– А теперь она не хочет, чтобы над ней экспериментировали.

Тэлли закрыла глаза. Сквозь светомаскировочную ткань до нее доносились голоса. Шэй рассказывала Райду о том, какую она себе сделала щетку для волос. Уже несколько дней она всем, кто был готов ее выслушать, гордо демонстрировала маленькую щетку, изготовленную из щепок, воткнутых в комок глины. Она так хвасталась этой несчастной щеткой, словно совершила самое главное дело в своей жизни.

Они рисковали всем на свете, спасая ее. Но им нечего было ей предложить. Шэй никогда не станет прежней. А виновата во всем была Тэлли. Она явилась в Дым, она навела на Дым чрезвычайников, из-за нее Шэй стала пустоголовой красоткой, а Эз погиб.

Тэлли шумно вздохнула.

– Ладно, считайте, что у вас есть доброволец.

– О чем ты говоришь, Тэлли?

– О себе.

Признания

– Что? – ошеломленно выговорил Дэвид.

– Если таблетки станешь принимать ты, это ничего не докажет, Тэлли, – возразила Мэдди. – У тебя нет микротравм мозга.

– Но они у меня появятся. Я вернусь в город и сдамся, и доктор Кейбл отправит меня на операцию. Через несколько недель вы явитесь и заберете меня. И дадите мне лекарство. Вот вам и доброволец.

Все трое какое-то время молчали. Слова сами вырвались у Тэлли. Она с трудом верила, что произнесла их.

– Тэлли… – Дэвид покачал головой. – Это безумие.