Уродина

– Спасибо вам, – тихо проговорила Тэлли, заставив себя выдержать взгляд Мэдди.

– За что?

– За то, что не говорили ему. За то, что дали мне сделать это самой.

Мэдди покачала головой и через силу улыбнулась.

– Ты была нужна Дэвиду в эти последние две недели.

Тэлли сглотнула ком, подступивший к горлу, сделала шаг в сторону, посмотрела на город.

– Я до сих пор ему нужна.

– Тэлли…

– Я уйду сегодня, хорошо? Но я знаю: обратно меня приведет Дэвид.

Вниз по реке

Перед тем как покинуть Ржавые руины, Тэлли сама себе написала письмо.

Это придумала Мэдди – ее письменное согласие на лечение. Таким образом, даже став красоткой и не будучи способной осознать, зачем нужно что-то менять в ее мозгах, Тэлли смогла бы прочитать собственные слова и понять, что должно с ней произойти.

– Я готова на все, лишь бы вам стало легче, – сказала Тэлли. – Только вылечите меня, как бы я ни отнекивалась. Не оставляйте меня такой, какая сейчас Шэй.

– Я вылечу тебя, Тэлли. Обещаю. Просто мне нужно твое письменное согласие.

Мэдди протянула ей ручку и маленький листок драгоценной бумаги.

– Я не училась писать от руки, – призналась Тэлли. – Теперь это никому не нужно.

Мэдди печально покачала головой и сказала:

– Ладно. Говори, а я запишу под твою диктовку.

– Не вы. Пусть Шэй запишет. Она училась писать, когда собиралась в Дым.

Тэлли вспомнила записку Шэй с шифрованными инструкциями, как добраться до Дыма. Конечно, это были жуткие каракули, но все же разобрать было можно.

Письмо получилось не таким уж длинным. Шэй хихикала над прочувствованной речью Тэлли, но записала все слово в слово. Ручкой по бумаге она водила с исключительной серьезностью – так малыши учатся читать.

К тому времени, как они закончили послание, Дэвид не вернулся. Он улетел на одном из скайбордов на другой конец Ржавых руин. Тэлли собирала свои вещи и все поглядывала в окно, надеясь, что он все-таки появится. Но наверное, Мэдди была права. Если бы Тэлли увидела его снова, она бы, пожалуй, смогла себя отговорить.

Или Дэвид отговорил бы ее.

Или – что хуже того – он не стал бы ее отговаривать.

Однако что бы теперь ни говорил ей Дэвид, все равно он не забудет о том, что она натворила, о том, скольких сгубила, не сказав правду сразу. Только так Тэлли могла добиться его прощения. А узнает она об этом тогда, когда он явится за ней и спасет ее.

– Ладно, пора трогаться, – заявила Шэй, дописав письмо.

– Шэй, я ухожу не навсегда. Тебе бы лучше…

– Хватит. Меня тошнит от этого места.

Тэлли стала нервно кусать губы. Какой смысл жертвовать собой, если Шэй вернется в город вместе с ней? Правда, ее всегда можно снова выкрасть из Нью-Красотауна. Как только будет доказано, что лекарство помогает, его можно будет дать кому угодно. Всем.

– Я только ради тебя терпела жизнь в этих гадких трущобах, чтобы попытаться вызволить и уговорить тебя вернуться, – объяснила Шэй и добавила потише: – Знаешь, это ведь моя вина, что ты до сих пор не красотка. Я все испортила своим побегом. Я в долгу перед тобой.

– О, Шэй…

У Тэлли закружилась голова. Она зажмурилась. Шэй добавила:

– Мэдди все время говорит, что я свободна и могу уйти, когда пожелаю. Ты же не хочешь, чтобы я тронулась в путь одна-одинешенька, правда ведь?

Тэлли попробовала представить себе, как Шэй пешком добирается до реки.

– Да, пожалуй, я этого не хочу.

Она посмотрела на подругу и увидела искорки в ее глазах. Похоже, перспектива путешествия в компании с Тэлли пробудила у Шэй какие-то настоящие чувства.

– Пожалуйста! А в Нью-Красотауне мы с тобой произведем фурор!

Тэлли развела руками.

– Ладно. Похоже, я не смогу тебя отговорить.

Они полетели вдвоем на одном скайборде. На втором вместе с ними полетел Крой, чтобы проводить их и забрать скайборды, когда они доберутся до границы Нью-Красотауна.

Крой всю дорогу помалкивал. Дымники слышали разговор на «балконе», и теперь наконец все узнали о том, что натворила Тэлли. Наверняка у Кроя на душе было тяжелее всех. Он подозревал Тэлли с самого начала, а она лгала ему в глаза. Наверное, теперь он жалел о том, что не сумел остановить ее, что не помешал ей предать всех.

Но когда они долетели до зеленого пояса, он нашел в себе силы посмотреть на Тэлли.

– Скажи, что они тебе сделали? Как заставили пойти на такое?

– Они мне сказали, что я не смогу похорошеть, пока не разыщу Шэй.

Крой отвел взгляд и посмотрел в ту сторону, где горели огни Нью-Красотауна – такие яркие на фоне ясного и холодного ноябрьского неба.

– И вот теперь твое желание наконец сбудется.

– Да. Похоже на то.

– Тэлли станет красоткой! – воскликнула Шэй. Крой не стал ее слушать, он снова обратился к Тэлли:

– Хочу сказать тебе спасибо за то, что помогла мне бежать. Вы с Дэвидом здорово постарались. Я надеюсь… – Он пожал плечами и покачал головой. – Ну, до встречи.

– Хотелось бы.

Крой соединил между собой скайборды и направился к реке.

– Как же все будет круто! – щебетала Шэй. – Жду не дождусь, когда ты познакомишься с моими новыми приятелями! И сможешь познакомить меня с Перисом.

– Конечно.