Уродливая правда

Она рассмеялась и спросила, мол, это все, на что я способен? Но Мелани при этом улыбалась, поэтому я продолжил: «Я знаю замечательный китайский ресторан за углом», – что было абсолютным блефом с моей стороны. Я не ожидал, что Мелани скажет «да», но она ухмыльнулась, встала, и мы вышли вместе. Я поймал такси и попросил отвезти нас в Чайнатаун.

Она только сказала: «Я думала, ты знаешь местечко за углом?» Это стало нашей шуткой, после того как я объяснил, что именно имел в виду под «за углом». Даже когда Мелани рожала Себастьяна, она спросила: «Ну сколько еще?» – а я массировал ей спину и сказал: «Скоро». И она засмеялась. Даже испытывая колоссальную боль, Мелани рассмеялась и пошутила: «Если “скоро” – это так же, как “за углом”, то дела мои плохи».

Нелл

По сравнению с остальными парнями Мел Финн был словно Кен для Барби. Представляете себе типаж? Волевой подбородок, начисто выбрит, широкая улыбка и зубы белее снега. Его волосы всегда выглядели так, словно он только что постригся. Мне всегда было интересно, ходил ли он стричься каждую неделю? И Финн всегда носил костюм. Я имею в виду, всегда. По-моему, первый раз я увидела его в джинсах и рубашке поло, когда родился Себастьян и я приехала навестить Мел в больницу.

Мне тяжело вспоминать про Финна и то, что я о нем думала тогда. До сих пор остается много неразрешенных вопросов, много злости, которую пришлось отставить в сторону, чтобы сосредоточиться на Мелани и на том, что с ней происходит в данный момент.

Финн

Когда мы ехали в такси, Мел постоянно оглядывалась, и я заметил, что за нами ехали трое или четверо мужчин на мотоциклах. Как только мы вышли на улицу, нам в лица засверкали вспышки. Они вдобавок еще и кричали. Спрашивали мое имя и являюсь ли я новым парнем Мелани.

Мелани схватила меня за руку и завела в первый попавшийся ресторан. Внутри обстановка была совершенно скучной. Коричневые столы, скатерти, но еда пахла изумительно, и администратор нашел нам столик наверху, подальше от вспышек камер.

Мел извинилась перед администратором и передо мной, словно в происходящем есть ее вина. Я попытался успокоить ей, сказав, что все в порядке, но ее трясло. Меня тоже трясло. Администратор ушел и вернулся с двумя бокалами пива и миской крекеров со вкусом креветок за счет заведения.

Я сказал, что ему, наверное, нас жалко, но Мел саркастически улыбнулась и произнесла: «Он просто знает, что завтра название ресторана будет во всех газетах, а значит, у него будет больше клиентов».

Я пошутил что-то про то, как многому мне еще предстоит научиться, и она кивнула: «Добро пожаловать в цирк».

Вик Уотсон, редактор таблоидов

Газеты по полной оторвались на встрече Мелани и Финна. Новостей было мало, нам надо было чем-то заполнить страницы. На обложке красовались фотографии: Мелани заходит в бар с одним мужчиной и выходит с другим. Таинственный Красавчик, как мы его называли. Внутри журнала мы опубликовали разворот под названием «Двадцать четыре часа в шкуре Мелани». На каждом фото имелась маленькая временная отметка.

Финн

Буду с вами откровенен: даже притом, что я знал о Мелани Лэнг, не думаю, что каждый мужчина в свои двадцать с хвостиком знал о ней. И разумеется, на протяжении многих лет я читал эти истории и знал, что она знаменита, но я не до конца понимал, что же именно означала слава. Как она ощущалась. Я думал, что, кроме как стоять у баров и улыбаться, ничего делать не надо.

Нелл

С первой секунды Мел вела себя по-другому, когда дело касалось Финна. Мы болтали за ее столом на следующий день после их встречи, и она сказала мне: «Нелл, я познакомилась тут с одним парнем. Он мне очень нравится, но я не думаю, что нам стоит дальше видеться»,

Я была так счастлива, что она наконец встретила кого-то, кто ей нравится. Я сказала: «Мел, если он тебе нравится, так встреться с ним», – но она не хотела втягивать его в этот чокнутый мир. Перед ней лежала одна из газет, и там были все эти фотографии. На последней было видно, как Мел рано утром идет по улице, предположительно из дома Финна. Намек был прозрачный: она осталась с ним на ночь.

Они постоянно выдумывали всякую чепуху о Мел.

Финн

Мы прекрасно поужинали. Еда была вкусной, и весь второй этаж был в нашем распоряжении. После этого мы возвращались туда на каждую годовщину, и каждый раз администратор усаживал нас за тот же самый столик и приносил нам те же самые бесплатные напитки и крекеры с креветками.

Мел проводила много вечеров, говоря о Lange Cosmetics, и было ясно как божий день, насколько она горела идеей о природосберегающих ресурсах и продуктах, не содержащих химикатов. Я рассказал ей о моем бизнесе и стремлении сделать компании более энергоэффективными. Не то чтобы мы были «Гринписом», но возникало ощущение, что мы оба стараемся, понимаете? У нас была связь на почве этих интересов.

В конце ужина она сказала мне, что будет лучше, если она уйдет одна, и именно так Мелани и поступила.

Она дала мне свой номер, поблагодарила за ужин и ушла.