Урок первый: Не проклинай своего директора

– Все, офицер, вы перешли границу! – Магистр Тьер угрожающе поднялся.

Я же продолжала смотреть на леди, которая в этот момент, любуясь своим отражением, подняла руку, поправила волосы… и на ее изящных пальчиках в зеркале отразились четыре колечка… а пятое, украшающее большой палец – нет!

Семейка Найтес ошарашенно посмотрела на леди, потом на меня, и Риая выдала:

– А я искала мужчину!

– Да нет, уже после откровений тролля было ясно, что преступник – женщина, – вставил Юрао.

Это был мой звездный час! И с молчаливого одобрения кивнувшего мне офицера Ночной стражи я вскочила и громогласно объявила:

– Леди, вы арестованы по обвинению в убийствах тролля Нырка и жительниц Ардама, а также краже фамильного артефакта клана Приходящих во сне!

В зале ресторации «Золотой феникс» воцарилась мертвая тишина. Все были шокированы как происходящим, так и моими словами. А я пыталась вспомнить, что там дальше говорят Ночные стражи при задержании и вспомнила:

– Вы имеете право на защитника, а также обязаны снять личину!

С этими словами я схватила леди за руку и сорвала с ее пальца заветное серебряное колечко почившего клана метаморфов!

И это стало моей самой страшной ошибкой… Потому что едва леди лишилась чар, ее личность прикрывающих, как на месте чарующе-прекрасной молодой женщины оказалась ослепительно-яркая красноволосая и красноглазая…

– Кронпринцесса… – простонал Юрао, роняя зеркало и опускаясь на колено.

И весь зал рухнул на колени прежде, чем утих звон разбитого стекла. А единственная дочь императора медленно, не отрывая от меня взгляда темно-красных глаз, встала, и ее удлинившиеся черные когти вспороли скатерть на столе, но прежде чем она успела хоть что-то сделать, прозвучал тихий голос Тьера:

– Тронешь ее, и я брошу вызов, Алитерра!

Черные когти вспарывали теперь поверхность стола, а ее высочество все так же не отрывала от меня полного ярости взгляда. И именно мне она с усмешкой сказала:

– Тупая выскочка, я могу убить здесь всех, но даже тогда меня никто не посмеет арестовать!

Да, с этой вседозволенностью аристократов нужно что-то делать, определенно нужно…

Впрочем:

– Знаете, – я как и лорд Тьер говорила очень тихо, – тролли мстительны… и как только у некоторых пройдет приступ острого поноса, я непременно поставлю их в известность о личности виновника смерти Нырка!

Однако последнее слово произнес магистр Тьер:

– Да, Алитерра, ты, к моему искреннему сожалению, пала на самое дно Бездны. – И очень спокойно: – Император узнает обо всем от меня лично.

После этих слов кронпринцесса побледнела и перестала кромсать стол.

Вспыхнул ярко-алый огонь, разошедшийся вертикальным кольцом рядом с кронпринцессой.

Бросив быстрый взгляд на лорда-директора, ее императорское высочество едва слышно прошептала: «Спасибо хоть за это» и покинула нас, вступив в яркий огонь. А я поняла невероятное – магистр поступает благородно даже по отношению к врагам. Но лично я не считала, что леди заслуживала подобного обращения:

– Все равно троллям скажу! – честно призналась, глядя на лорда Тьера.

– Тролли? Хм… – Грустная улыбка. – Поверь, никто не умеет наказывать так, как император.

В этот момент Юрао отошел от шока, поднялся и задал мне главный вопрос:

– Артефакт?

Во всей этой ужасной ситуации был только один положительный момент – мы выполнили заказ! И когда я бросила дроу кольцо, тот ловко спрятал его в кармане, протянул мне руку и торжественно поздравил:

– С первым делом, напарник!

– Да уж, – пожимая его руку, протянула я. – Ну и дельце…

– Но мы справились! – Риая просто-таки светилась от счастья. – Как насчет того, чтобы стать частными следователями?

Лорд Тьер медленно перевел взгляд с меня на темную эльфийку.

Юрао мгновенно сделал шаг назад, прошипел сестре:

– Не гони дракона, Ри.

А мне:

– До завтра, напарник.

Едва парочка маскирующихся под оборотней дроу сбежала из морально пострадавшего зала ресторации «Золотой феникс», магистр вновь сел, стараясь не смотреть на покореженный стол, взял бокал с вином, залпом выпил и, глядя мне в глаза, спросил:

– Твое требование поужинать здесь было обусловлено разговором с троллями?

И вот тогда я тоже села, отпила из бокала и начала рассказывать. Про труп, найденный в лесу, про наши с Юрао подозрения, про то, что я выяснила. Лорд Тьер не перебил ни разу, разве что в начале моего рассказа отгородил нас от зала призрачным пологом тишины. Затем начались уточняющие вопросы:

– А как же глава вампирского клана? Его кто убил?

– Леди Лаллиэ, – терпеливо пояснила я. – Почему-то она считала необходимым попасть на территорию академии и убить меня, вероятно, решив, что, едва меня не станет, Связующее проклятие заставит вас… ну…

Темные глаза потускнели. Затем легкая усмешка искривила красивые губы, и лорд Тьер произнес: