Урок первый: Не проклинай своего директора

Но мне почему-то страшно не было, я думала о тех вечерах, когда ждала появления лорда Шейдера Мероса в зале таверны «Зуб дракона». Была ли я влюблена? Возможно, да. Ведь мне об этом говорили и мастер Бурдус, и Сэл, и даже Тоби подтрунивал. Да и как можно было не влюбиться – лорд Мерос значительно выделялся на фоне всех посетителей таверны. Всегда чисто одет, всегда неизменно вежлив и сдержан, к тому же глава одного из трех ардамских патрулей Ночной стражи…

«Глупая мысль, ведь к тому времени, как она действительно пришла к нему, лорд Мерос уже был покорен нежной подавальщицей из таверны «Зуб дракона».

А мне всегда казалось, что лорд Мерос даже не замечает меня.

«Он был влюблен в тебя несколько лет, но начинать отношения боялся, опасаясь мести темной эльфийки».

Это казалось странным, невозможным и абсолютно незначительным на фоне сказанного лордом Меросом: «Моя квартира здесь неподалеку».

– Да, – глядя на располосованную когтями кронпринцессы скатерть, прошептала я, – была влюблена…

– В прошедшем времени? – глухо уточнил лорд Тьер.

Я промолчала. Тут не о чем было говорить, просто не о чем.

Но лорд-директор считал иначе и задал малоприятный вопрос:

– Полагаю, дело в его попытке принудить вас к совместному проведению ночи. Я прав?

Вспомнила о том, что слух у лорда Тьера превосходный, и поняла, что он слышал все, сказанное лордом Меросом. Все до единого слова. Мне окончательно стало стыдно и неловко.

– Дэя, – произнес магистр, – посмотрите на меня.

Я же продолжала смотреть на скатерть.

– Дэя!

Осторожно подняла голову, вздрогнула, едва встретилась с глазами, чья тьма сейчас недвусмысленно указывала на принадлежность магистра к ордену Бессмертных и, не сдержавшись, честно призналась:

– Я не могу согласиться, лорд-директор. Это было бы неправильно по отношению к вам. Сами посудите – вы находитесь под проклятием и потому желаете видеть меня рядом с собой. Но кто вы, и кто я, и…

– Дэя, – зло перебил он, – я уже сообщил вам, что проклятие к моим чувствам не имеет никакого отношения. Забудьте о нем вовсе!

Забыть о проклятии, за которое полагается смертная казнь? Хотелось бы, да вряд ли получится. Впрочем, дело не только в нем и моем чувстве вины по поводу проклятия.

– Лорд-директор. – Я сжала руки и заставила себя проговорить все остальное, глядя магистру в глаза. – Даже если не вспоминать о проклятии, я никогда не смогу забыть, что вы принадлежите к одному из самых прославленных родов империи, не говоря уже о том, что император вам и вовсе дядя. Вы – лорд Риан Тьер, магистр Темного Искусства, член ордена Бессмертных, Первый меч империи, вы… И я, дочь охотника и чистокровный человек, то есть вообще никто. И даже больше чем никто – Дэйка-подавальщица вам не ровня, лорд-директор, и ровней никогда не станет.

Мне было горько говорить об этом, но и не сказать я не могла. Это была правда. Горькая, неприглядная, причиняющая боль, но правда.

Магистр усмехнулся и произнес странное:

– Забавно…

Не могу согласиться. Горько это и грустно, и я вновь почувствовала себя очень неловко в этой позолоченной и самой дорогой ресторации города и в платье, которое даже не мое.

– Мне действительно не место рядом с вами, – тихо сказала я, вновь глядя на изодранную скатерть и невольно вспомнив слова кронпринцессы. – Вы – темный лорд, и пара вам нужна соответствующая, и это точно не адептка, с которой вам хочется быть из-за проклятия. И… мне пора возвращаться.

– Один вопрос, – вдруг с какой-то невероятной злостью произнес магистр, – вы только что недвусмысленно намекнули, что мне, с моим положением и званиями, светят лишь подобные Алитерре?

Я вздрогнула, подняла на него удивленный взгляд и услышала полное ярости продолжение:

– А также мне крайне любопытно, с какой Бездны вы решили, что имеете право мне указывать на то, с кем, по вашему мнению, я должен образовывать пару?!

– Я, – у меня голос задрожал, – я не это имела в виду, я…

– Достаточно! – прервал мой невнятный лепет магистр.

А после его сильные пальцы нервно забарабанили по столу, выдавая ярость, охватившую темного лорда. Несколько минут царило молчание, затем лорд Тьер отчеканил:

– Полагаю, сегодняшний вечер можно считать окончательно испорченным.

Вот с этим я была абсолютно согласна.

Но далее прозвучало:

– Завтра повторим. – И магистр решительно поднялся.

– Что? – изумленно спросила я.

– Завтра вечером, после занятий, мы повторим ужин в ресторации «Золотой феникс», – терпеливо разъяснил лорд-директор.

– Но… – я тоже поднялась, – но вы…

– А если потребуется, и послезавтра, – уже как-то угрожающе добавил магистр Тьер. – И послепослезавтра также.

– Но… зачем? – выдохнула я.

Темный лорд улыбнулся и спокойно произнес:

– Потому что я, адептка Риате, намерен добиться от вас взаимности. И добьюсь.

Эпилог

– Больше никогда никаких переговоров по поводу оплаты ты не ведешь без меня, – вещал Юрао, сопровождая меня в ардамское отделение банка «ЗлатоГор». – Как можно было согласиться на какие-то жалкие тринадцать золотых?!

– Двенадцать… – буркнула я.