Урок третий: Тайны бывают смертельными

Отрицательно покачав головой, я ждала продолжения, и она договорила:

– У нас много нежити, как мелких, так и крупных представителей этого мерзкого семейства, а чертополох им отвратителен. Поэтому наших детей с рождения приучают к этому вкусу, у меня даже в школе с собой были баночки с домашним вареньем.

– У нас в деревне поступают проще – детская одежда пропитывается соком чертополоха, полыни, крапивы и зверь-травы, – я улыбнулась, – пахнет жутко, и от такого запаха не то что нежить, там умертвия готовы повторно к Бездне прогуляться.

Эрха рассмеялась, я тоже стояла с улыбкой. Наш заказ принесли быстро, правда, когда мы уходили, из кухни высунулись три поваренка – поглазеть, кому это такую гадость приготовили. Кстати, полынный крем пах хуже того, что с чертополохом, но это мелочи.

* * *

Вернувшись в контору, я отнесла покупку из кондитерской Мелоуина в нашу приемную, Эрху послала за Юрао, сама быстро сделала чай.

– А почему не в чаевой? – спросил Юрао, вой-дя в кабинет для приема посетителей.

– Втроем мы там не поместимся, – резонно возразила я.

– Втроем?

Эрха, стоящая в дверях, молча и выразительно сложила руки на груди, вперив пристальный взгляд в дроу. Юрао соображал быстро:

– Так вы соблаговолили принять наше нижайшее предложение? Я счастлив, я просто счастлив!

– За стол, – скомандовала я, и они даже послушались.

Сели, я разложила выпечку, ну и вафельные стаканчики.

– Это что? – полюбопытствал дроу, с недоверием глядя на бело-зеленый крем.

– Профилактика от нежити, – пошутила я.

Подняв на меня печальный взгляд, Юрао грустно произнес:

– Дэй, единственное, чем меня с утра пытались накормить, – это сок с приворотным зельем. Мама как привыкла нам в сок лекарства с детства подмешивать, так до сих пор и продолжает, а теперь еще и ты.

Настроение у моего партнера сегодня было преотвратное, и я его понимаю.

– Не понравится, не ешь, – предложила я.

– За него деньги плачены, – печально ответил Юрао и поднес ко рту первую ложку крема.

Каюсь, мы с Эрхой, переглянувшись, не спешили приступать к завтраку: пусть он первый попробует, а мы уже по результатам дегустации решим – приобщаться или не стоит. Юрао проглотил первую порцию с кончика ложки, выдал удивленное «мм», зачерпнул уже полную ложку и с видимым удовольствием съел. Отбросив сомнения, я тоже приступила к крему с чертопо-лохом.

Никогда не думала, что так бывает – сливочный крем тает на языке, а ты словно переносишься в далекое детство, и, стоит закрыть глаза, как появляется ощущение, что стоишь ранней осенью посреди лесной лужайки, а вокруг ароматы трав, пение птиц, и в траве что-то шуршит…

– Мм-м, – простонала Эрха, – как в детстве побывала.

Открыв глаза, я увидела оба пустых уже стаканчика. Два жадных взгляда были устремлены на мой, практически полный, так как я продолжала сидеть с ложкой во рту. Ложку я вытащила, стаканчик рукой прикрыла и сказала:

– Это мое, за добавкой к Мелоуину.

В следующее мгновение я поняла, что схватку за крем точно проиграю, потому как дроу и адептка Смерти переглянулись, обменялись понимающими взглядами и…

– Когда свадьба? – невинно поинтересовалась я.

Больше они не переглядывались, а я эгоистично доела весь свой крем, стараясь не подавиться, так как смех и еда – вещи трудно совместимые. А потом Юрао спросил:

– Чем займемся?

– Сколько у нас дел от гномьей общины?

– Тридцать четыре, два я раскрыл, – дроу откусил от пирога и, жуя, объявил: – Мои любимые.

Эрха, намазывающая полынный крем на корзиночку из песочного теста, тихо спросила:

– Дела?

– Угу, – Юрао даже кивнул, – мы с партнером частные следователи.

Едва не выронив пирожное, адептка Смерти удивленно на меня посмотрела.

– Не врет, – подтвердила я.

И тут звякнул колокольчик на входной двери.

Я не успела встать, чтобы встретить пришедшего, как застыла, со смесью страха и удивления глядя на пол, по которому из приоткрытой двери тек туман. Густой, темный, страшный туман! И он струился, растекаясь, поглощая пространство, подбираясь к нам…

– Во имя Бездны, что это за… На стол, живо! – крикнул Юрао.

Я подчинилась мгновенно, дроу помог забраться, а вот Эрха…

– Куда ты лезешь? – прошипел Юрао, глядя на адептку Смерти, присевшую на полу и присматривающуюся к черным клубам мутной субстанции…

И вот зря она так!

Я закричала!

Просто закричала, когда потемневший туман вдруг исторг щупальца и извивающиеся конечности вмиг обхватили Эрху. Адептка Смерти поначалу даже не испугалась, в первый миг она выглядела скорее удивленной, а полный боли крик вырвался из ее горла позже, когда щупальца сжали стройное, затянутое в черное тело. В тот же миг, с тихим звоном вынув оружие, к ней рванул Юрао… Но другие щупальца обхватили дроу…

Кажется, я кричала, когда он падал, и когда черный туман накрыл его волной, и когда такой же волной накрыло Эрху. Просто кричала, до боли сжимая узелок Риана, и думала, думала, думала… Как можно думать в такой ситуации?! А я думала! Глядя, как темно-фиолетовые щупальца волокут их извивающиеся тела к дверному проему, верещала от ужаса и думала…