Уроки гнева

Такое же действие, как этот удар, произвели аргументы Веррима на позицию контр-адмирала. Дрегмар выслушал всё, что ему имел сказать аналитик, а потом сухо подтвердил свой прежний приказ. И вот теперь Блестящий Берег оставался внизу и позади шаттла, а Эхагес и вся информация, выжатая из пришельца — в монопольной собственности СБ.

Капитуляция без сопротивления. Проклятье! Триста тысяч проклятий!

— Тебе дальний вызов, — сообщил Чосс нейтральным тоном. Предельно нейтральным.

До неестественности.

Насторожившись, аналитик помедлил с подтверждением контакта и попытался вначале установить вирт-адрес собеседника. Без толку. Линия связи скакала с гейта на гейт, путалась в многочисленных трансузлах, а под конец, как вода в крупный песок, уходила в обратное "дерево" пустых ссылок.

Такие трюки обычно используют в защищённых контактах с искинами. А для всего иного — слишком дорого и избыточно эффективно.

"Силушку демонстрируем? Ну-ну…"

Подтверждение контакта.

Поляризационный экран очков Веррима распахнулся в космический простор. Не самый оригинальный, но неизменно популярный фон, обычнейшее дело. А вот бледное до прозрачности лицо, явившееся на этом фоне…

Аналитик узнал его сразу же. И очень удивился.

— Вы действительно так недовольны полученным приказом, Веррим Орайя? — спросила его Ассебиль Виат Третья, в узких кругах более известная как Наследница. — Если да, нам с вами есть, что обсудить.

Глава двадцатая

Он очнулся от запаха еды. Или от голода? Скорее, от смешения того и другого. Сначала он очнулся, и лишь потом услышал приглушённый голос Гельды:

— Я не вовремя?

Открыть глаза. Подняться, оперевшись на локоть.

— Напротив. Я как раз готов разговеться.

— Готов — что? А… — Гельда улыбнулась. И Эхагес не узнал улыбки.

На её прекрасном — безо всяких скидок прекрасном — лице он уже видел улыбки. Разные. Целый арсенал их. Вот только прежде безопасница никогда не улыбалась ему, как…

Ну да. Просто как женщина мужчине.

Порассуждать на тему загадочной трансформации не позволил голод. Гес потянулся было за тем, что лежало поближе, но Гельда пресекла поползновение с мягкой непреклонностью. Ни дать, ни взять — сестра раненого героя. Или… немного больше, чем сестра. Гес расслабился, опустился на ложе, успевшее превратиться в нечто вроде низкого кресла, и покорно открыл рот.

— Ты всех удивил, — заметила меж тем Гельда. — Ты часто работаешь так?

— Как?

— На износ. Сто двадцать часов, больше тридцати тысяч фиксаций… как автомат. Ни еды, ни сна, только несколько глотков воды время от времени… чудеса!

— Ну… — Эхагес глотнул, собираясь ответить, но ему снова заткнули рот.

— Я бы точно так не смогла. Никакое чувство долга не заставит человека прыгнуть выше головы. — В глазах безопасницы сияло плохо скрытое восхищение. — На тренингах нам часто объясняли и доказывали на примерах, что люди в массе своей очень плохо распоряжаются своими внутренними резервами. Но даже на тренингах такого… сокрушительного доказательства я не видела. И ведь ты не просто ничего не ел, ты при этом очень напряжённо работал. Попробуй что-то подобное проделать обычный человек, и на середине дистанции его вынесли бы в глубоком обмороке… скорее даже — с нервным истощением.

Против воли Гес покрылся лёгким румянцем. А Гельда продолжала говорить.

Но что слова? Сотрясение воздуха. Вгоняло в краску больше то, как она смотрела, как протягивала новый кусочек чего-нибудь вкусного, как вздыхала. Куда подевалась она прежняя — жёсткая, весьма профессиональная (и весьма рациональная) дама? Эхагес даже заглянул в верхние слои её сознания. Не игра ли это?

Нет, не игра. Безопасница была искренна.

Тем лучше. Летун окончательно переключился на усвоение пищи, слушая, как Гельда хвалит чёткость образов, снятых с него сканирующей аппаратурой. Расшифровка их шла с достоверностью более 87 процентов. Даже без последующей обработки, первично — 87 %! Гораздо больше, чем необходимо для полного восстановления.

— Кстати, а что это вообще за расчёты? — мимоходом поинтересовалась безопасница. — Чего они касаются?

В кормлении наступил перерыв, так что Гес мог объяснить. И объяснил.

— То есть всё это может принести пользу только эсперам? — сказала безопасница с лёгкой ноткой разочарования в голосе.

— В общем, да.

— В общем? А в частности?

Эхагес моргнул и задумался. Действительно: что, если?..

— Знаешь, с налёта скажу без уверенности, но… доведя до ума некоторые матрицы и, само собой, найдя частное решение… а ведь это идея!

Гельда замерла в недоумении. Летун пояснил:

— Считывание было только первым шагом, я ведь говорил. Главное — шаг за пределы общих выводов, устранение шелухи наводок. И всё равно надо с чего-то начинать, так почему не начать с простейших матриц?

— Всё равно не понимаю.

— Ничего. Как говорил наставник Кени, главное — ввязаться в ближний бой.

— Куда ты? Тебе ещё рано вставать!

— Почему рано? Я ведь не лежачий больной.

Безопасница вздохнула.

— Мужчину тянет поработать… Только всё равно ничего не получится.

Эхагес обернулся.