Уроки гнева

В голосе Рыжего и его мыслях метался страх. Отнюдь не за Блондина, угодившего в руки пограничной стражи Балийского Союза, а за себя и за свою драгоценную шкуру. Эхагес уже знал, какое наказание предусматривается для браконьеров, перебирающихся через горы для охоты на пасситме, и потому сочувствовал Рыжему с Блондином. Немного. Оба они уже по разу попадались пограничникам, о чём свидетельствовали зелёные руны "Бйот", вытатуированные на их левых лопатках. Но попавшихся с такой татуировкой по второму разу ждал уже не крупный штраф, а смертная казнь через отрубание рук. Когда жертвы балийского правосудия истекали кровью, их правые лопатки клеймили руной "Сйор", а тела вывешивали спиной к холмам. Купцы Союза, купившие право на разведение пасситме в неволе, не одобряли беззаконной конкуренции.

Во всей этой ситуации самым неприятным было то, что подмазать пограничников Эхагесу было нечем и нечем было доказать свою непричастность к браконьерскому ремеслу. Ссориться же с властями ему хотелось не больше, чем заиметь зелёный "Бйот" на спину.

— Исанар, — обратился он к Савиру, — что вы посоветуете делать?

Многодневный контакт со смуглым магом принёс свои плоды. "Касание смысла" донесло до Эхагеса-Халлета почти идеально упрятанное смятение. Почти — но всё-таки недостаточно. С твёрдой, как гранит, уверенностью он понял: Блондина толкнул навстречу пограничникам Савир. Едва заметное воздействие, тонкое заклятие, создающее небольшую брешь в наблюдательности жертвы — и вот уже пограничники, а не отправившийся в разведку Блондин, первыми замечают чужое присутствие. И они, разумеется, не дураки; только самоубийца пойдёт в горы за перьями пасситме в одиночку, а это значит, что на посту пограничников где-то неподалёку уже поднята тревога, и маг — непременная часть любого воинского подразделения численностью более двух десятков — подключается к поискам вместе с командой следопытов.

Что оставалось неясным, так это мотивы Савира. И Гес немедленно попытался узнать их.

Скажите честно: для чего это вам понадобилось?

Смятение смуглого вырвалось из плена воли.

— Господин Халлет… я не понимаю…

Всё ты отлично понимаешь, крысюк недоношенный. Ты устроил привал, чтобы показать мне отличия в рунических системах Древнего языка и новых наречий. Так ты объяснил это. Ты отправил наёмников на разведку, накинув на одного чары невнимания, отчего тот и попался. Ты ведь знал про пост пограничной стражи. Так чем будешь оправдываться?

Гнев Эхагеса был гневом настоящего стража: жгуче-холодным, сосредоточенным, почти лишённым внешних проявлений. Под давлением этого гнева Савир ссутулился, словно на его хребёт взвалили двойной груз. "Касание смысла" выуживало из его смятенного сознания обрывки панических мыслей на фоне покрывала тёмного страха.

Так вот в чём дело?! Очень глупо с твоей стороны. Никаких демонстраций я устраивать не буду. А брать тебя с собой на родину? Ещё не хватало! Мы сейчас все вместе пойдём к посту пограничников, очень мирно и спокойно.

— Господин?

Эхагес протянул руку в сторону Рыжего, делая успокаивающий жест. Глаза Геса при этом продолжали сверлить согбенного Савира.

— Всё в порядке. Сейчас мы отправимся вытаскивать твоего товарища. Раз-два, левой!

Пост пограничников представлял собой три землянки, накрытые толстым слоем дёрна и обнесённые внушительным частоколом. Поскольку никаких набегов со стороны плоскогорий не предвиделось, при постройке поста обороноспособность была принесена в жертву незаметности. Отсюда — расположение в заросшей лесом ложбине, а не на холме. Впрочем, подумал Эхагес, если рассматривать возможность обороны от атак с воздуха, всё становится очень даже логично. Без страха шагая под символическим конвоем пары следопытов в привычном обществе Савира, его лиданна и Рыжего, Гес не забывал наблюдать за всем вокруг, не исключая и того, что творится за спиной. Он легко обнаружил нити внимания, тянущиеся от невидимых глазу секретов, оценил число укрытых частоколом людей (чуть больше трёх десятков) и обнаружил присутствие аж двух магов сразу; это было как две струйки несхожих запахов, замешанные в слабые токи воздуха.

Пройдя внутрь частокола, Эхагес дружелюбно окликнул своих конвоиров:

— А теперь, ребята, доложите о нас начальству.

Вокруг начали собираться люди знакомого обличья: одетые в форму, с оружием. "Хотя до наших этим всё равно далеко". Безо всякого "касания смысла" Гес догадался, что направление в пограничную стражу в эти малонаселённые места рассматривается как ссылка. С парой опытных Серых он бы взялся захватить этот пост минут за десять, а если бы стражей было пятеро — захватить и удерживать в течение декады. Хотя… может, и не взялся. Три десятка пограничников их бы не остановили, но ведь были ещё маги…