Уроки гнева

Эхагес мысленно усмехнулся. Чего будут стоить все эти предосторожности, если он вздумает шагнуть за Поворот, захватив шишку из Ордена с собой?

Вот именно.

Однако при этом страж не забывал настраиваться на разные части города. У местных свои предосторожности, а у него — свои. Иметь лазейку для возвращения всегда полезно.

Первый миг знакомства, как правило, важнее прочих. Когда Эхагес, Савир, Хейги и Шнур вошли в зал на втором этаже главной башни, где их ожидал восседающий в кресле на возвышении орденский маг, таких мгновений было несколько. Но были и мгновенья не знакомства — узнавания.

Эхагес, сосредоточенный на "касании смысла", собственного впечатления о маге в кресле в первые секунды не составил. Зато поймал направленные на него мысли: "Мальчишка!" — "Однако силён очень…" После этого поймать что-либо стало сложно: обнаружив успешную попытку чтения, представитель Ордена закрыл себя плотным мысленным щитом.

Савир в первое мгновение вспыхнул безмолвным протестом: "Женщина!" Но опыт помог ему точно оценить её способности, так что протест быстро сгладился, придавленный неохотным уважением с ноткой опаски. Хищник признал хищника — и чужое превосходство.

В душе Шнура с привычной безнадёжностью заныла горькая зависть. "Если бы такой дар достался мне! Если бы…"

А внутри Хейги вспыхнуло одно только имя: "Искра!"

Ослабив погружение в чужие чувства и мысли, Эхагес трезво посмотрел на Искру своими глазами. Прежде всего он отметил, что она, как и Ворон, могла бы потягаться силой с Пламенным. Для мага-человека — итог очень внушительный. Умение её, конечно, оценить так же быстро было нельзя; но хоть Искра и выглядела самое большее на тридцать пять, по некоторым оттенкам её мыслей Гес понял, что она давно разменяла седьмой десяток. Если она прожила так долго и так успешно препятствовала старению своего тела силой собственной магии, она просто не могла быть малоопытной.

И ещё — она по-прежнему оставалась…

Нет, слово "красивая", пожалуй, ей не шло. Это лицо с заметной неправильностью крупных черт и в двадцать лет не отличалось красотой, а уж теперь — тем более. "Прелестная"? Нет и нет. Искра даже обаятельной не была, зато была она очевидно сильной, властной и гордой. И вместе с тем… Гес подумал, что нашёл наконец подходящее слово: яркая. Искра была настолько яркой, что мелочи вроде возраста и недостатка красоты становились именно мелочами. Да, прозвищем её наделили очень точным.

Остановившись в десятке шагов от возвышения, Эхагес поклонился не слишком низко:

— Приветствую мага Ордена. Искра, не так ли?

Кивок. Глаза сидящей сияют внутренним огнём, но в их блеске мыслей не прочесть.

— Приветствую тебя, чужак. Ты — Летун?

— Да, это моё прозвище. — Поведя рукой, Гес быстро назвал всех своих спутников. Искра остановила взгляд на Хейги.

— Сотник Хейги? — Лёгкий нажим на первое слово. — Судьба изменчива. Иной раз те, кто был ею обижен, оказываются вознаграждены сторицей.

Стражу не нужно было оглядываться, чтобы знать: лицо сотника при этих словах утратило последнюю тень каких-либо чувств. Не лицо, а каменная маска.

…Впоследствии этот приём (не называть же такое банальным словом "встреча"!) Эхагесу вспоминался с неизменными мохнатыми ассоциациями. Он казался себе единственным человеком на параде принюхивающегося зверья. Даже Хейги, единственное сколько-нибудь симпатичное существо поблизости, для человека был слишком напряжён. Не зверь, но и не человек: мебель.

В итоге чужаков (насчёт иных миров не было сказано ни слова) нашли достойными, чтобы вместе с их свитой поселить в цитадели. Стоило огород городить! Гес, разумеется, поблагодарил хозяйку бала и откланялся. О поисках Снежного Кота речь тоже как-то не зашла.

Ну и ладно.

Зато поговорить на этот счёт с Блондином и Рыжим — то бишь Тиманом — и отправить их в город стражу никто не мешал. После чего он принялся практиковаться в искусстве ожидания.

Безо всяких предчувствий было ясно: вскоре станет не до скуки.

Глава восьмая

Кристальная связь — дело нехитрое, но тонкое.

Кристаллы связи бывают очень разные. Простую пару плохоньких кристаллов может изготовить любой маг-мастер, многие подмастерья и даже некоторые ученики. Всей работы — на полдня, самое большее на день. Почти все такие пары передают звук так себе, а изображение из рук вон, и для того, чтобы ими пользоваться — особенно на большом расстоянии — один из кристаллов, а лучше оба, должны держать в руках маги. По хорошей паре кристаллов, сделанной специалистом, могут говорить и обычные люди, причём расстояние особого значения не имеет. Такие пары часто заказывают богатые купцы, а военные без них просто жить не могут. Если же такой кристалл находят при обыске в каком-нибудь трактире, у базарного торговца, лавочника или мелкого ремесленника — можно сразу точить топор и рубить пойманному шпиону руки.