Уроки химии

Наснимавши вдоволь, каждый своё, и продрогнув до костей, они вернулись в машину и ехали уже до самого Корнуолла без остановки. На подъезде к Уэйдбриджу (Wadebridge), в окрестностях которого и находился их настоящий корнуэльский коттедж в настоящей корнуэльской деревушке, Себастиан принялся названивать по мобильному хозяйке, расспрашивая, как им лучше проехать. Юля взяла у него из рук мобильный, чтобы он мог спокойно вести машину, и, представившись его секретарём, продолжила выяснение деталей маршрута. Когда же телефонный разговор закончился, Себастиан спросил со смехом:

–Так значит, ты теперь мой секретарь?

–А ты против?

–Да нет, если это не помешает тебе спать со мной.

Смеркалось, но они были уже близко от конечной точки своего маршрута. Пересекли маленькую речушку и въехали в «настоящую корнуэльскую деревню», которая, на Юлин взгляд, оказалась довольно-таки зажиточным местечком с солидными домовладениями, прячущимися за аккуратно подстриженными зарослями живой изгороди, такими высокими, что и самих домиков с дороги часто не было видно.

Позднее Юля узнала, что Корнуэльский полуостров – один из беднейших регионов Великобритании, где молодёжи с каждым годом становится всё меньше. Основную часть его обитателей составляют удалившиеся на покой бывшие жители крупных городов, «дачники», приезжающие в Корнуолл насладиться свежим атлантическим бризом, сёрфингисты, да еще романтики, считающие себя потомками рыцарей Круглого стола.8

Грунтовая дорога, указываемая им GPS-кой с какой-то даже патологической точностью, петляла в темноте между домами, и порой не сразу можно было разглядеть какое-нибудь боковое ответвление, куда, согласно инструкции навигатора, они должны были свернуть. «In the middle of nowhere»,9 – пробормотал Себастиан, когда в очередной раз подобный поворот вынырнул лишь в самый последний момент. Впрочем, они были уже на месте.

Хозяйка, женщина лет сорока пяти, моложавая, но бесцветная, как большинство англичанок, встречала их у въезда во двор. Пока Себастиан парковал машину, она повела Юлю знакомиться с их «настоящим корнуэльским коттеджем», который, освещаемый в сумерках лишь одиноким уличным фонарем, своими выбеленными наружными стенами напомнил Юле обыкновенную деревенскую мазанку. Внутри домик имел форму распашонки: налево – гостиная с камином и кухня, направо – спальня и ванная комната. Юля вспомнила, что камин еще раньше несколько раз особо упоминался Себастианом: видимо, тот возлагал на него большие надежды.

Хозяйка без умолку трещала – совсем не в стиле английских леди, какими Юля привыкла их видеть. В частности, англичанка не преминула поинтересоваться, давно ли они с Себастианом знакомы и в какой фирме работают. Миссис, вероятно, не забыла, что Юля – «секретарша» своего спутника.

Юля ответила первое, что пришло в голову: мы, де, работаем в аудиторской компании. И неожиданно попала в яблочко, а точнее – на больную мозоль. Её собеседница посетовала, что и сама пыталась получить степень АССА10, но не одолела некоторых предметов и в конце концов решила всё бросить и организовать семейный бизнес по сдаче внаём вот этого родового гнезда. Слушая её и кивая головой, Юля благоразумно умолчала о том, что сама-то как раз является счастливой обладательницей сертификата АССА. Во-первых, она не хотела обидеть свою менее удачливую «коллегу», а во-вторых, квалификация бухгалтера никак не стыковалась с первоначальной «легендой» о секретарше.

Припарковав машину и захватив оставшиеся в ней вещи, Себастиан присоединился к ним, и их болтливая хозяйка тут же переключилась на Юлиного спутника, справедливо углядев в нем «ответственного нанимателя». Она объяснила, где находится газовый котёл, как работают батареи отопления, где включается горячая вода, как растопить камин и прочая и прочая. Не преминула при этом напомнить о мерах экономии и о том, что перерасход любого из ресурсов – будь то вода, газ или электричество – повлечёт увеличение оплаты сверх ранее оговорённой суммы.

Они оба покивали понимающе, а хозяйка повернулась уже персонально к Юле и добавила, что если та захочет покормить животных («Животных?! – удивилась Юля. – Ах, ну да, это же ферма!»), то мисочка вот тут, в прихожей. И она с достоинством удалилась, оставив их, наконец, одних.

Какое-то время Юля и Себастиан обнимались и целовались, но поскольку страсть частично была утолена прошлой ночью, а голод – ещё нет, решено было прежде всего отправиться ужинать. Они снова сели в машину и вырулили в темноту посёлка. Поплутав по уже немного знакомым им проулкам, выбрались на главную улицу.

Местный паб, чуть ли не единственное ярко освещённое в это время здание в посёлке, казался центром цивилизации. Он был переполнен, и им пришлось подождать, пока освободится столик. Расположившись, наконец, друг напротив друга, заказав ужин и бутылку местного вина (в Корнуолле есть собственные виноградарские хозяйства и винокурни), они, немного усталые, но удовлетворённые поездкой и тем, что добрались-таки до цели, вели неспешную беседу.