Уроки куртизанки

– Да. Я друг, – Джастин бросил на нее взгляд, – Рии. И мне кажется, что она уже достаточно долго пробыла на воздухе. Я провожу ее обратно в зал.

Уиттинхем смерил Джастина взглядом с ног до головы и посмотрел на Викторию:

– Желаете ли вы пойти с этим человеком?

Виктория смотрела на виконта с удивлением. Джастин неопределенно рыкнул. Лицо Уиттинхема оставалось абсолютно бесстрастным, Виктория ничего не могла прочесть на нем. Но его вопрос свидетельствовал о желании… защитить ее. Был ли это жест искренней заботы?

– Рия!.. – прорычал Джастин.

Виктория бросила на него быстрый взгляд, потом улыбнулась Уиттинхему. Ей нужно действовать с величайшей осторожностью, иначе она может оскорбить его и этим лишить себя всякой возможности узнать от него еще что-нибудь о Хлое.

– Кажется, лорду Бэйбери необходимо обсудить со мной что-то крайне важное, и я не возражаю. Но я надеюсь, Уиттинхем, что мы сможем продолжить беседу позже. – Она поджала губы и искоса взглянула на Джастина. – Когда никто не сможет нам помешать.

Виконт отпустил ее руку, поклонился и, повернувшись, направился к дому. Проходя мимо Джастина, он, не глядя на него, бросил:

– Бэйбери!..

– Уиттинхем!..

Джастин не сводил с Виктории напряженного взгляда темных глаз. В свете тусклых фонарей на садовой дорожке они опасно сверкали. Несмотря на то, что он вмешался в ее личные дела и, возможно, лишил ее возможности узнать что-то важное о жизни и исчезновении Хлои, Викторию странно волновало его лицо. В его взгляде сквозило что-то невыразимо чувственное… Желание обладать. Как будто бы она уже ему не принадлежала! Когда он возьмет свое по праву – лишь вопрос времени.

Виктория задрожала от этой мысли. Господи помилуй, как же она жаждала его прикосновения… Но она сильнее плотских желаний! У нее есть не только тело, но и разум. Она прекрасно знала, что Джастин стремился лишь заявить свои права на нее. Не потому, что она ему небезразлична, даже не потому, что он на самом деле ее желал, а потому только, что так велела его гордость. Но она не позволит ему помешать ей исполнить долг перед Хлоей. И не имеет значения, насколько он притягателен.

Когда виконт отошел достаточно далеко, чтобы не слышать их, Виктория двинулась на Джастина.

– Как ты смеешь вмешиваться в мою приватную беседу? – прошипела она.

– Думаю, у меня как у мужа есть все права хотя бы посмотреть на человека, с которым его жена собирается поразвлечься, – тихо огрызнулся Джастин и глянул через ее плечо. – Поверь мне, тебе стоило выбрать кого-нибудь получше.

Виктория покачала головой:

– Тебя никто не спрашивает, Джастин. Я не желаю слышать ни твоих советов, ни комментариев.

– Мы не всегда получаем желаемое, – ответил Джастин с грубой усмешкой.

Сердце Виктории забилось сильнее. Ее муж начал медленно приближаться к ней, шаг за шагом. Она не шелохнулась. Она знала, что он собирается делать и что это всего лишь манипуляция. Но уйти она не смогла. Джастин мягко обнял ее за талию и привлек к себе.

– Но я могу дать то, что тебе нужно, Виктория, – произнес он хрипло. – Больше, чем кто-либо другой.

– Ты понятия не имеешь, что мне нужно, – прошептала она, но ее неуверенный тон говорил сам за себя. Слова ничего не значили.

Он всмотрелся в ее лицо, и Виктория задрожала под его взглядом. С ужасом она поняла, что он пытается что-то разглядеть в ее глазах. Не желание. Правду.

Она попыталась оттолкнуть его, но он держал крепко.

– А что тебе нужно на самом деле? – надавил он.

Ее сердце стучало как безумное, и Виктория догадывалась, что Джастин чувствует это, прижимая ее так крепко к своей груди.

– От тебя – ничего. Я ни капельки тебе не доверяю.

– Ни в чем? – пробормотал он, взял ее за подбородок и приподнял лицо.

А потом его полные жадные губы накрыли ее рот в жарком, властном поцелуе. Все неприятные переживания и страхи, которые не давали ей покоя с момента прибытия на этот бал, внезапно поблекли. Остался только Джастин. Только то, что происходило между ними сейчас. Как и в прошлый раз, когда он касался ее, страсть быстро набирала обороты и грозила вот-вот вырваться из-под контроля. Виктория подалась ему навстречу, прижалась к нему, вцепилась в него. Она хотела большего. Хотела всего.

Он первым прервал поцелуй и отступил в тень. Виктория стояла, пошатываясь.

– Веришь ты мне или нет, Виктория, ты все равно принадлежишь мне. Помни об этом. И если ты не дашь мне ответов, которые я ищу, я найду способ взять их силой.

Джастин пробирался сквозь редеющую толпу. Единственное, о чем он мог думать, – это Виктория.

Их встреча в саду дала ему многое… Сильнейшую страсть. Гнев. И кое-что еще. Когда он спросил ее, что ей нужно, ее ответ выходил за рамки чувственности.

Это пугало его. Она хотела отделаться от него, и ему казалось, что впервые это не имеет ничего общего с их прошлым. Она что-то скрывает. Осталось выяснить, что именно.

Но не сегодня. Виктория испарилась сразу после того, как он оторвался от ее губ. С тех пор никто ее не видел. Шоу сообщил, что ее экипажа тоже нигде нет.