Уроки любви и ненависти

Я подумала, что эти водопады наверняка неестественного происхождения. А, например, результат какого-нибудь особенно неудачного студенческого практикума. Меж тем бабуся продолжила нахваливать город с его удивительной архитектурой, целебными водами и прекрасными ресторанчиками. Видимо, лицо у меня было не слишком радостным от таких перечислений, что библиотекарь, не иначе как от отчаяния, сказала:

— А еще пару лет назад в окрестностях города видели мантикору!

Я вцепилась в локоть Норону:

— Дорогой, я жуть как хочу увидеть мантикору. Ты же достанешь ее для меня, правда?

И глазками так хлоп-хлоп, как будто у меня не ресницы, а наклеенные опахала.

— М-м-м… — изобразил страдальца Норон, а библиотекарша поспешила спасти бедолагу:

— Что вы, девушка! Мантикоры ужасно опасные звери! Там такие когти, там такие хвосты! А самое страшное — характер! Говорят, у мантикор просто невозможный характер.

— Все равно хочу, — капризно заканючила я. — Ну дорогой, ну пожалуйста.

«Дорогой» не совсем понял, куда я веду, но на всякий случай изобразил отчаяние жениха перед неизбежным браком.

— Нечего вам на мантикор охотиться! Хочешь посмотреть — вон там целый шкаф им посвящен, даже цветные картинки внутри есть! — рявкнула старушка, тыкая в нужном направлении.

Несчастному жениху пришлось применить некоторое усилие, чтобы дотолкать меня до нужного шкафа, потому что я упиралась и требовала живую мантикору. И обязательно — красивенькую самочку.

А я что? Я, может, в образ вошла…

38

Спустя еще четверть часа показательных пререканий, мы угомонились и засели исследовать имеющуюся информацию. И чем больше читали, тем больше я склонялась к мысли, что отчалившая академия не оставила библиотеку, а бросила местным жителям архив курсовых работ собственных студентов.

— Это какая-то феерическая чушь! — шепотом воскликнула я.

Шепотом, потому что в тишине пустой библиотеки нас было слышно идеально в любом углу.

— Есть такое, — мрачно согласился Норон, закрывая очередную книгу.

Мы расположились прямо на полу у мантикорового шкафа. Я сидела на заботливо подстеленной под мой филей Нороновский пиджак, парень же без особых изысков плюхнулся на пятую точку прямо на пыльный паркет.

Все книги выглядели как книги. Твердая обложка, хороший переплет. Но содержание… Содержание сразу выдавало малосведущего в вопросе автора, который, скорее, пытался угадать ответ на тот или иной вопрос на обложке, чем приводил доводы и аргументы.

— Чувствую всю тщетность происходящего, — заметила я, передавая парню очередную книгу.

— Не переживай, так или иначе, рано или поздно, но диплом мы у Нетлика выцарапаем… — листая книжку, проговорил ледяной.

— Да? — без особого восторга спросила я. — И как же?

— Запустим к нему в кабинет самочку мантикоры, — невозмутимо ответил парень, и я фыркнула, не сдержавшись.

Мы снова замолчали на некоторое время, прерывая библиотечную тишину лишь на перекладывание книг и шелест страничек.

— Маркус… — тихо позвала я, снова наткнувшись на ахинею про период мантикоровой линьки.

Ну не линяют они, как описано тут! Не линяют! Если бы линяли, уже б пол нашей академии ходило в мантикоровых варежках. А то, может, и в мантикоровых шарфах!

— М-м-м?… — не прекращая шелестеть листами, отозвался парень.

— А что, если мы не сможем ее найти?

— Кого? — Норон поднял голову и удивленно на меня посмотрел.

— Ну, мантикору…

— И эта девушка вытрясла из декана боевого факультета список литературы для теоретического зачета! Кто вы, и куда дели мою кошмарную невесту?

— Я серьезно! Смотри, сколько здесь книжек!

Я даже на ноги подскочила, чтобы помахать руками поактивнее.

— Сотня, не меньше, — охотно ответил парень.

— И если они все вот такие, то они все бесполезны!

— Сдавать теорию по боевой магии тоже бесполезно, — заметил ледяной. — Но ты же сдала. Сдала же? — чуть нахмурился он.

Он еще спрашивает! Я искренне не понимала, зачем мне, девушке, эта их боевая магия, пусть и на уровне факультативов. Я, конечно, в тренировочных брюках смотрюсь потрясающе, но это не повод лишний раз тащить меня в рукопашку!

— На отлично! — гордо ответила я.

— Вот именно, на отлично. А ведь декан моего факультета — зверь, несгибаемый мужик без компромиссов, бывший гвардеец императора! А ты его затюкала.

— Никого я не тюкала! — возмутилась я. — Так… спросила… пару раз.

— Пару десятков или пару сотен?

— Норон! — я укоризненно посмотрела на парня.

— Что?

— Я серьезно!

— Я тоже совершенно серьезно! Что там?

Парень поднялся на ноги и указал куда-то на са-а-а-а-амую верхнюю полку.

39

— Куда ты смотришь? — без особого воодушевления спросила я.

— Наверх.

— Исчерпывающе.

— Видишь вон тот корешок из коричневой кожи с золотым тиснением? — парень указал куда-то наверх.

С тем же успехом можно было ткнуть в ночное небо и спросить, вижу ли я там маленькую звездочку.

— Нет, — честно ответила я.

— Ну вон же! Верхняя полка, четвертый… нет, пятый корешок слева.

— Ну допустим. И? — я нашла глазами озвученный корешок.

На мой взгляд, он ничем не отличался от всех прочих. Ну разве что кожа переплета была чуть темнее, а золото чуть ярче.