Уроки нежности

– Уильям, – шепчу я дрожащим голосом, глядя, как он встает с постели и направляется к двери.

Он не дает мне обещания. Вместо этого широко раскрывает помпезную деревянную дверь.

– Альфред! – зовет он дворецкого.

– Стой.

– Да?

– Дай мне обещание! – требую я.

Уголок его губ приподнимается в грустной улыбке.

– В одном Мак-Тоули была права. – Серые глаза светятся серебром. – Ты мое наваждение.

Он не дожидается моего ответа, выходит за дверь, и на пороге появляется Альфред. Дворецкий, как всегда, чинно кивает.

– Мисс Ламботт, – приветствует он меня. – Я распорядился, чтобы вам приготовили наваристый бульон. Вам нужно набираться сил.

Я слушаю его вполуха. Мой взгляд устремлен в окно, из которого виден огромный сад. Подстриженные в ряд кусты, идеальный газон и огромный фонтан по центру. Вода водопадом стекает по мраморному сооружению.

– Альфред, где именно мы находимся? – тихо спрашиваю я.

– В поместье Маунтбеттенов, мисс Ламботт, – гордо заявляет он.

Его проникновенный мудрый взгляд говорит мне: ваша жизнь больше никогда не будет прежней.

Мисс Ламботт…

Эпилог

29 октября 2024 года. На первых полосах британской прессы было лишь одно имя: Селин Ламботт. Будь то The Times, The Guardian, The Daily Telegraph, The Independent. The Sun или желтая пресса, разницы не было. Первые полосы принадлежали ей. Девочке из Марселя. Из неблагополучной семьи. Сумевшей покорить сердце самого завидного парня страны – его высочества принца Уильяма Маунтбеттена. С тех пор мир уже не был прежним. Ее фотографии рассматривали на каждой кухне, включали главные телеканалы страны, чтобы не пропустить репортаж и узнать о ней самое интересное. Вот только она была под защитой. Никаких сплетен, интриг и расследований. Селин Ламботт накрыли куполом, пробраться под который было никому не под силу. Все лишь со сладкими вздохами смотрели на ее совместные фотографии с Уильямом. Наблюдение за деталями их отношений стало новым видом спорта для британцев. Все визжали от восторга и тыкали в снимки пальцами, с восхищением подмечая, что во время дождя он держит зонт над ней, всегда идет первым, закрывая Селин собой, носит ее сумки, покупает кофе и булочку. Каждое проявление заботы вызывало писк и умиление. Кто-то называл ее жизнь настоящей сказкой про Золушку. Она же знала, что Уильям Маунтбеттен далеко не доблестный рыцарь.

Он сломал свыше десяти фотокамер. Дрался с более наглыми журналистами. И делал все, чтобы ни одна живая душа не посмела сказать о ней плохо. Легенды гласили, что вся британская аристократия ходила перед ней на цыпочках и боялась даже дышать в ее сторону.

Нет, Селин не заполучила принца. Она приручила цербера.

* * *

Пение утренних птиц, нежный ветер, колышущий мои волосы… Я вдыхаю лесной запах, ставший мне родным. Приподнимаю веки и встречаюсь с сонным взглядом серых глаз. Уильям несколько раз моргает, а затем касается ладонью моего лица:

– Ты настоящая?

– А ты?

Легкая улыбка появляется на его губах.

– Не уверен.

– Я тоже.

Что творится между нами? Логика и здравый смысл тысячу раз потерпели поражение, пытаясь втиснуть происходящее между нами в рамки нормального. Нет. Мы не нормальные.

– Который час? – тихо спрашиваю я.

Он бросает взгляд на часы:

– Семь утра.

– Значит, сегодня утреннюю лекцию не прогуляю.

– Столько облегчения в голосе. – Уильям качает головой.

– Не у тебя стипендия в Кембридже, – напоминаю я и сажусь на постели. – Нужно еще успеть позавтракать.

– Душ в твоем распоряжении, – мычит Маунтбеттен и прячет голову в подушку.

– Ты не планируешь вставать?

– После тебя. Мне нужна минутка приватности. Если только ты не хочешь стать свидетельницей утренних мужских радостей, мисс Ламботт, – заканчивает он с сарказмом.

Мои глаза широко раскрываются. Я мгновенно вскакиваю с кровати.

– Трусиха.

– Разбуди в себе английского джентльмена и не заставляй меня краснеть, Маунтбеттен! – отчитываю я его и слышу глухой смех.

Что-то теплое волной растекается по телу от того, как начинается этот день. И каждый следующий день.

Да, академия Делла Росса осталась позади. Кошмар, что принес в мою жизнь нечто прекрасное. Его, Уильяма Маунтбеттена. Заколдованного принца, чары которого окутали и меня.

Благодарности

САМАЯ ГЛУБОКАЯ БЛАГОДАРНОСТЬ летит моему редактору Алине Сафроновой. Спасибо за твою веру в меня, за терпение и за то, что я всегда могу на тебя положиться. Твой профессионализм – основа нашей работы. Я бесконечно признательна за твою невероятную помощь в создании этой книги!

Спасибо Наталье и всем другим редакторам и корректорам, приложившим руку к этой истории. Эта книга была сложной для меня. Без вас и вашего внимательного взгляда я бы не справилась.

Моей тете Валерии! Спасибо, что помогла придумать самый классный поворот. Обожаю наши творческие разговоры! Мне очень повезло, что ты есть в моей жизни. Люблю!

Моему мужу Артуру – спасибо за терпение и за то, что позволяешь мне жить в моих мирах. За твою любовь и поддержку! Ты – мое чудо!