Уровень 1. Драконы солнца

- А если не пираты? - не отставал Ланс, уловив в голосе шерифа неуверенность и прицепившись к слову "возможно".

Шериф едва заметно вздохнул. Его лицо стало напряженным.

- Значит, Мельницу остановили агенты Натота, - тихо сказал он.

Слова шерифа упали в тишину, как тяжелые камни, и отдались гулким эхом. Ланс только сейчас заметил, что улица опустела и погрузилась в темноту. За исключением нескольких стражников они с Июниусом Дэвидсоном остались одни.

- Агенты кого? - переспросил Ланс.

- Вы, наверное, прибыли с какого-то отдаленного острова, если не знаете, что Натот - король драконов ночи. Повелитель, как они его называют, - еще тише проговорил Июниус, - Он давно лелеет планы захвата верхнего яруса и уничтожения людей. Мельница мешает ему, она не позволяет драконам подняться наверх. А уничтожить ее нелегко. Кроме того, что она хорошо охраняется, у нее очень сложный механизм, который восстанавливается самостоятельно, стоит машине остановиться на срок больше допустимого.

Словно в подтверждение сказанного, издалека донесся гул, похожий на удар колокола. Потом взревели турбины, и воздух завибрировал от привычного негромкого жужжания. После долгих минут полной тишины оно казалось резким и раздражающим. Ланс и Июниус подошли к парапету посмотреть. На высокой скале, подножие которой омывали густые волны тумана, вспыхнуло яркое ночное освещение. В его оранжевом свете закрутились огромные лопасти винтов главной машины и множество вспомогательных вертушек поменьше.

- Агенты Натота давно ищут пути к Мельнице, - продолжал Июниус, - Они проникают наверх в города Солнечных островов. Думаю, теперь они добрались и до острова Фонтанов.

- Но что же получается? - взволнованным шепотом спросил Ланс, - На короля драконов работают люди?

- Может, и так, - хмуро глядя вдаль на остров Утесов и заработавшую Мельницу, согласился Июниус, - А, может, и по-другому. Драконы ведь умеют превращаться в людей.

Ланс вздрогнул.

- Да, знаю, - признался он.

- Откуда? - пронзительный взгляд шерифа стал подозрительным.

- Прочел в книге, - соврал Ланс.

Ему не хотелось, чтобы у Феликса были неприятности с таким человеком, как шериф Дэвидсон.

- Понятно, - в голосе Июниуса таилось недоверие, - Напомните, как вас зовут?

Ланс гордо приосанился. Он уже хотел объявить, что его зовут Ланселот Пендрагон и он сын барона Утера, пэра Солнечных островов, члена Большого Совета. Но потом представил, как шериф потребует от него предъявить документы, подтверждающее столь знатное происхождение, и вспомнил, что документов у него нет. Что будет дальше, представить было тоже не трудно.

- Меня зовут Ланс, я с острова Холмов, - Ланс опустил голову, - Мы с братом попали в аварию. Драккар, на котором мы летели, разбился, и наш отец погиб. Теперь мы поселились тут у друга и ищем работу. Хотим накопить денег, чтобы вернуться домой.

- Сочувствую, - Июниус искренне потрепал Ланса по плечу, - Если вам будет нужно что-то, можете обратиться ко мне.

- Спасибо, - вздохнул Ланс, - Раз все наладилось, пойду домой.

Ланс пошел на другую сторону улицы к лифтам. По тротуарам шли фонарщики, заново зажигая фонари. В окнах домов опять начал появляться свет. Пройдя несколько шагов, Ланс остановился.

- Шериф Дэвидсон, - окликнул он Июниуса, который остался стоять у парапета, - А как же тогда отличить настоящих людей от превратившихся драконов?

- Драконы ночи не выносят солнца, - подойдя чуть ближе к краю тротуара, ответил Июниус, - Они появляются только после заката или в глубокой тени. Это единственная зацепка. В остальном придется полагаться только на догадки. Кто настоящий друг, подскажет сердце.

ПАДЕНИЕ

- Я нашел работу, - сказал Арт за завтраком.

Они сидели за столом в гостиной. Заботливый Феликс испек для них блинчики с повидлом, сварил какао и спустился в магазин. После вчерашнего происшествия с Мельницей утренний город за окнами выглядел притихшим, даже солнце в небе над островом Фонтанов светило как-то осторожно.

- Когда ты успел? - удивился Ланс.

Трудолюбие и расторопность брата его раздражали, потому что будили смутное чувство вины за собственную беспечность и расхлябанность.

- Видимо, когда ты шлялся, - Арт пожал плечами и устремил безмятежный взгляд в окно на силуэт Хризопразовой башни, возвышавшийся над крышами домов, - У Феликса есть знакомый на шестом ярусе. Он держит кузницу. Когда я закончу обучение и зарегистрируюсь, он возьмет меня в подмастерья.

- В подмастерья? - возмутился Ланс, - Ты же сам хороший мастер.

- Здесь об этом никто не знает, - со смирением возразил Арт, - Зато хотя бы один из нас начнет зарабатывать деньги.

- Ты что, меня попрекаешь? - Ланс подскочил на стуле.

- Нет, - сдержанно возразил Арт, - Просто это нехорошо есть хлеб Феликса, пользоваться его гостеприимством и даже не помогать ему в букинистическом магазине.

- Да составлю я эту опись книг! - вспылил Ланс, - Вот сегодня сяду и составлю. Ты лучше спроси, где я был и что узнал.

- Мы вчера очень волновались, когда Мельница остановилась, а тебя не было дома, - заметил Арт, - Так где ты был?