Уровень 2

А теперь еще эта комната. Она не сказала Илье, что та специально била в первую очередь по детям. Взрослые моментально научились быть внимательными, а вот дети с их нетерпением часто не замечали, что ручка знакомой вроде двери теперь выглядит чуть иначе. Знай Илья сколько детей пострадало, то, возможно, и испугался бы, что теперь к нему очередь выстроится. Ничего, начало положено, а ему нужно ощутить свою полезность, а заодно и почувствовать, что такое искренняя благодарность.

Но сам факт: единственные в городе, кто точно не был подвержен влиянию темных нитей – это дети. Те, кто родился в городе. И тут появляется комната, превращающая ребят в марионеток, к которым уже так просто присосаться темным щупальцем. Илья не видел, да и не мог заметить, как после его воздействия с легким звоном лопнули и оборвались тени за спиной мальчишки.

Снежана пересекла мост, взошла на холм, надеясь увидеть, что дорога просто упирается в горы, но замерла от открывшейся картины.

По рукам и ногам тут же пробежала дрожь, а в кровь хлынул адреналин, от чего сердце застучало как африканский там-там.

Перед ней была пещера. Слишком знакомая ей по приключениям позапрошлой осени. Нет, эта, конечно, не являлась точной копией той, что располагалась на берегу теплого моря, так как была намного больше и походила скорее на тоннель метро, но ощущения от нее были те же самые.

Снежане хотелось бежать, бежать без оглядки. Настоящий животный страх сковал ее грудь так, что даже вдохнуть было тяжело.

«Мне страшно? Значит мне туда!» – прошептала она и сделала маленький шаг. Затем еще один. Каждый давался с огромным трудом, ибо бывшая испуганная девочка в ее голове уже билась в истерике и истошно орала: «Беги!»

Тут Снежана вспомнила про фонарик и, быстро и лихорадочно сдернув молнию в сторону, достала его из рюкзака. Луч света должен был разогнать тьму в глубине пещеры, но увяз в ней и исчез, как в черном киселе. Никаких деталей того, что таилось внутри Снежана не видела, однако, свет сделал свое дело. То, что жило в пещере, ее тоже заметило. Сотни черных щупалец разом выстрелили наружу, обхватили вход в пещеру, и тьма с тихим шелестом начала выползать навстречу.

Снежана помнила, что бежать от этого монстра бесполезно. Человек рано или поздно устанет, а шевелящийся комок тьмы – нет. Город маленький и замкнут в кольцо гор. Даже если тьма движется так же медленно, как и та, что охотилась за ней полтора года назад, то тут просто негде от нее скрыться. А главное, по пути она заберет столько жизней, что страшно подумать.

Снежана призвала на помощь всю смелость, опустила голову, сжала зубы и исподлобья смотрела на свой персональный ужас. Их разделял уже всего десяток метров.

Монстр почувствовал близкую добычу, ринулся вперед и… споткнулся. Замер в пяти шагах. Черные червеобразные щупальца втянулись внутрь, словно обожглись обо что-то.

Снежана все это время прокручивала в памяти картину, как по пляжу метался сгорающий и визжащий комок тьмы, пока она уплывала прочь на лодке.

Монстр зашипел и замер.

– Помнишь меня, да? – удовлетворенно сказала Снежана и сделала шаг вперед. Черный огромный комок щупалец попятился.

– Теперь твоя очередь бегать, – все также смотря на врага исподлобья, нехорошо улыбнулась девушка и сделала еще несколько шагов навстречу.

Тьма с тихим шелестом скрылась в глубине пещеры. Снежана подошла ближе и замерла.

Все. Дальше идти нельзя. Она ощутила это не страхом, а разумом и интуицией. Там, в глубине, другой мир. Проросший на все слои вокруг башни холодный мир тьмы, что питается жизнями уставших и отчаявшихся людей из всех времен. Только что Снежане навстречу выползла только маленькая ее часть, но внутри пещеры таится нечто намного большее. В это логово соваться нельзя.

– Так вот ты какой, мой минотавр. Оказывается, в прошлый раз я выиграла битву, а не войну, – прошептала Снежана и ей показалось, что где-то за пределами небесного свода звонко и довольно рассмеялась золотоглазая богиня.

Семен

Ксанка наконец заснула. Она напоминала Семену растерянного потерявшегося котенка, которого отняли от теплого бока матери, озорных братьев и сестер и принесли в чужой пустой страшный новый дом. Только для нее теперь таким пустым и незнакомым стал весь окружающий мир, в котором она впервые оказалась совсем одна.

Когда ушли гости, Ксанка забралась с ногами на кровать и долго сидела, смотря в окно невыносимо пустыми глазами. Семен присел рядом, глядя на то, как зябко та обхватила колени, накрыл девушку одеялом и чуть приобнял – без всякого сексуального подтекста. Просто чтобы согреть и не только снаружи, с чем неплохо справилось бы и одеяло, а внутри.