Уровень Альфа

«Может, этот мутант нас даже не пугал вчера, может, он просто так шутил! Мы с ним сейчас быстро договоримся, и он нас накормит и отвезет домой…» – думал Рино.

«Хорошо, что он свет не выключил. Теперь я точно смогу попасть ему пряжкой в глаз!» – думала Маша.

Начался участок с фонарями. Никаких признаков жизни не было заметно. Тишь, гладь, мутобожья благодать.

– Мне кажется, нам вчера показалось! – прошептал Рино Маше в ухо.

– Тебе сейчас кажется, что показалось, или вчера показалось, что показалось? – прошептала в ответ Маша.

Рино не ответил.

– Не могло нам ничего показаться!

– Могло-о… Мало ли…

– Ой!

Маша вцепилась в Рино и молча указала подбородком вперед. Рино вгляделся и вздрогнул. Впереди, далеко, виднелась какая-то бурая тушка. Тушка дышала.

– Он! – прошептала Маша.

– Здоровый! – прошептал Рино.

Мутант был невероятных размеров, чуть не втрое больше каждого из них, и очень толстый. Одет он был во что-то мохнатое. Возможно, он был из мутантов, у которых отрастает шерсть.

Ребята постояли немного на месте, собираясь с духом, и медленно двинулись вперед. Рино вставил одну стрелу в лук, приготовившись атаковать в любую минуту. Маша тоже взяла стрелу, но лук пока готовить не стала, а покрепче сжала в руке пряжку.

Вот до «хозяина подземелья» осталось пятьдесят метров, вот двадцать, вот десять…

– Насморк у него, что ли?!

– Тише ты!

– Уи-и-и… – «Хозяин», похоже, плакал!

Высота тона плача никак не соответствовала его внушительным габаритам. Он, скорее, скулил. Или подвывал. Так жалобно, что ребята окончательно перестали бояться и даже растерялись.

Рино вдруг раскашлялся. «Все пропало!» – Маша мгновенно вспотела от ужаса. Мутант обернулся на кашель и… это был вовсе не мутант! Это был гигантский кротик! Заплаканный. И с двумя головами, в точности как на крышке люка!

– Прос-ти-и-те меня, дорогие го-о-сти! – всхлипывая и размазывая сопли клешнями по мордам, промямлил кротик. – Я чуть не разодра-ал вас вчера, как я мо-о-ог! А-а-а!!!

– Что за чума? – не поняла Мария.

Рино присмотрелся и заметил разодранные в клочья подушку и одеяло, жалкие обрывки которых валялись в радиусе пяти метров от странного существа. Кротик проследил за взглядом Рино и возопил с новой силой:

– О, я испортил ваше любимое одеялко, мне нет прощения!

И долбанулся со всей дури о каменную стену. Стена сотряслась.

– Он ягоды съел! – очень тихо объяснил Маше Рино.

Очень тихо, прямо в самое-самое ухо. Но видимо, у двуглавого зверя был отменный слух, потому что он тут же проорал:

– Да! Да! Я сожрал ваши ягоды, ваши бесценные ягоды, о, лучше бы не родиться мне на свет, бум!

То есть – БУМ! – он вторично попытался убить себя об стену.

«Между прочим, там, за стеной, океан, и если…» – Рино представил себе, как сквозь проломленную кладку хлыщет вода, решительно выступил вперед и простер руку в сторону чудовища.

– О великий кротик! – торжественно объявил Рино. – О великодушнейшее существо во всем мире! Ты оказал нам неоценимую услугу, съев ягоды, которые мы специально приготовили тебе в дар!

– Да? – недоверчиво спросил гигантский кротик.

– Да! – кивнул Рино.

Маша сообразила подыграть:

– Да, да! Спасибо тебе!

Одна из двух голов кротика, кажется, улыбнулась. Но расслабляться было рано.

– Не окажешь ли ты нам еще небольшую помощь, ответив на пару вопросов? – продолжил Рино.

– О! С радостью, с радостью! – закивали обе головы.

– Куда ведет этот подземный ход?

– На остров, – с готовностью ответил кротик. – Такой небольшой остров, ничего интересного. Несколько деревьев, пара коряг, скала, кустики…

– Ну вот… – Маша расстроилась.

– Да, – сказал Рино, – это если туда идти, да?

Он указал рукой за свою спину.

– Да, – подтвердил кротик.

– А если туда идти? – Рино выразительно махнул рукой в сторону крота. – Если туда, там что?

– Там? – переспросил кротик. – Там тоже остров. Тоже небольшой остров, ничего интересного. Деревья, скалы, кустики…

Тут и Рино расстроился.

– А боковые ходы тут есть?

– He-а… О, простите меня за то, что тут нет боковых ходов! – взвыл кротик. – Но тут нет их, и это непоправимо! Одна-единственная дорога соединяет два маленьких острова среди бескрайнего океана, и это ужасно!

«Вообще-то это действительно ужасно!» – подумала Маша, но вслух произносить ничего не стала, и правильно.

– Спасибо тебе за твою доброту, о кротик! – сказал Рино и обреченно вздохнул: – Маш, пошли обратно.

– Пошли…

Кротик тихо вздыхал, одну голову задрав к потолку, а вторую горестно уронив на грудь. Вид у него был довольно комичный и совершенно безопасный. Но Рино знал, что это только временно, до окончания действия ягод. А сколько он проглотил и как долго они будут действовать – неизвестно. Лучше убраться, пока есть возможность. Они побрели обратно.

– Кротик, у меня последний вопрос, – вдруг обернулась Маша. – А на том острове, который там (Маша указала ему за спину), там сколько деревьев?

– Ой… Я не считал… – растерялось чудовище. – Я там давно был, еще маленьким… И вообще я там в клетке жил, всего не видел…

Маша и Рино посмотрели друг на друга и быстрым шагом пошли назад.

– В какой клетке? – приторно-ласково поинтересовался Рино.