Уровень – Черный

Вопросительно смотрю на парня, так и стоящего возле выхода, он лишь пожимает плечами. Под неудержимым напором неугомонного ребенка поднимаюсь на ноги. Лицо Вайолет светится озорством, но я все равно спрашиваю с сомнением:

– А как же Охотники?

Девочка небрежно отмахивается, и в этом жесте столько показной взрослости, что я не могу сдержать улыбку.

– Они давно прошли мимо. Идем скорее, все уже наверху.

А что, собственно, я теряю?

– Хорошо, веди.

Вайолет довольно смеется, еще крепче стискивает мою ладонь и тянет прочь из комнаты. Практически бегом преодолеваем коридор, затем большую комнату, где почти никого нет. Парень, быстро шагающий впереди, открывает дверь напротив, и мы оказываемся в очередном коридоре, который гораздо длиннее предыдущих двух вместе взятых. Чтобы пройти его до конца, уходит не меньше пятнадцати минут, хотя мы едва ли не бежим. Радостное возбуждение Вайолет передается и мне, а гнетущие мысли сами собой выветриваются из головы. Девочка постоянно о чем-то болтает, перескакивая с темы на тему, и я не успеваю дать ответ на один вопрос, как сразу же следует другой. В какой-то момент до меня доходит, что ей вовсе не нужны ответы, важен сам факт заданного вслух вопроса.

Коридор заканчивается каменной лестницей, ведущей наверх. Подъем отнимает еще пару минут, и в конце концов мы упираемся в крепкую дверь с цифровой панелью. Наблюдаю за тем, как парень ловкими движениями длинных пальцев набирает код и выпускает нас наружу.

К моему удивлению, здесь нет комнатки с люком в потолке, сразу за дверью оказывается лес. Судя по расположению солнца, совсем скоро наступит ночь. Облака окрашены розовыми и оранжевыми оттенками заката. Делаю несколько шагов, ощущая уже знакомое шуршание листьев под ботинками и делаю глубоких вдох. Воздух настолько чист, что в груди становится больно, а голова кружится от переизбытка кислорода. Дух захватывает от невероятной красоты, открывшейся взгляду. Лес отступил, образуя большую овальную поляну, сплошным ковром покрытую какими-то мелкими незнакомыми мне цветами. От их сладкого аромата головокружение только усиливается, и я опираюсь спиной на уже закрытую дверь и не спеша осматриваюсь. Вдалеке за деревьями замечаю яркие блики и не сразу понимаю, что там, должно быть, озеро или река. И мне тут же хочется отправиться туда, чтобы посмотреть на большую воду вживую.

На границе севера и запада Нордена встречаются величественные горы и бескрайнее море, уходящее далеко за пределы защищенной Барьером территории. Но я никогда там не бывала. А в городской черте нет ничего подобного.

Внимание привлекает визг, поворачиваюсь в его сторону. Дети играют в мяч на краю поляны, несколько взрослых сидят на расстеленных на траве покрывалах, наблюдают за игрой и ведут оживленную беседу. Позабыв о моем существовании Вайолет присоединяется к друзьям, а парень так и остается поблизости. Внимательнее приглядываюсь к нему, то ли из-за отсутствия какой-либо растительности на голове и лице, то ли еще по какой-то причине, возраст местных жителей остается для меня загадкой. Амадору, к примеру, можно дать как двадцать пять, так и сорок пять лет. Этот же парень скорее всего мой ровесник, может, чуть помладше.

– Как тебя зовут?

Он расправляет плечи и представляется, глядя мне прямо в глаза:

– Ка́стель.

С легкой улыбкой чуть склоняю голову вперед.

– Я – Тори. Кастель, там озеро или река?

Он удивленно смотрит в указанном направлении.

– Река.

Удовлетворенно вздыхаю.

– Хочу посмотреть.

Кастель непонимающе хмурится, что выглядит немного странным, с учетом того, что у него нет бровей.

– Посмотреть на реку? – уточняет недоверчиво.

– Да. В Нордене… ну, там, за Барьером, рек нет.

Несколько секунд он продолжает хмуриться, затем кожа на его лбу разглаживается.

– Ладно. Идем.

Без особой спешки пересекаем поляну, обходя носящихся со скоростью ветра и радостно галдящих малышей. Глядя на них, я вновь вспоминаю Веронику. Она всегда хотела работать с детьми, чем и занимается последние пару лет. Я же никогда особо не понимала этого желания, ведь большинство детей шумные и непослушные. Возможно, Рони с ними легко и весело, в обычной жизни чем-то подобным мало кто может похвастаться.

Из-за того, что постоянно кручу головой, чтобы впитать в себя побольше красоты окружающего мира, шея начинает болеть, но я не обращаю на это никакого внимания. Мне интересно все – цветы, листья, преломление света, запахи, шорох ветра в кронах и в траве.

Ни дети, ни взрослые даже не смотрят в нашу сторону, когда мы проходим мимо и скрываемся за деревьями. Кастель уверенно шагает впереди, а я продолжаю осматриваться, пытаясь разглядеть реку. Вскоре за шумом листвы слышится новый, более громкий. В груди щемит от восторга, ускоряю шаг, обгоняя парня, и впервые за долгое время чувствую себя ребенком, которому вот-вот вручат долгожданный подарок. Переживания последних часов задвинуты так далеко, что я о них и не помню. Меня не волнует ничего, кроме плеска воды и ее переливов под все еще яркими лучами заходящего солнца.