Уровень темных

– Не стоит пытаться влиться в их ряды, Лана, – неожиданно заявил Братт. – Легион не для таких, как ты. Они всегда будут косо смотреть в твою сторону и напоминать, кто ты есть. Дочь осужденного коррупционера. Они всегда будут искать подвох в твоих действиях и никогда не подпустят близко к чему-то важному. Ты никогда не станешь для них «своей».

Лана нахмурилась.

– Почему? Я не отвечаю за действия своего отца! И уже доказала, что могу быть полезной. Варт не раз мне это говорил…

– Варт? – перебил Братт. Тон его заметно похолодел. – Это тот самый, кто не упустил возможности ткнуть меня лицом в мое настоящее имя?

Он убрал руку, и Лану это задело. Как и слова о наставнике.

– Варт ни во что тебя не тыкал, – возразила она резче, чем собиралась. – Он не такой!

– Тогда зачем он напомнил мне то, что я и так знаю? В приличном обществе людей принято называть тем именем, которым их представляют или которым они представляются сами.

– Он просто… – Лана осеклась, не зная, как объяснить поведение наставника. – Просто хотел показать, что знает тебя.

– Да, и заодно знает, что я сделал, – огрызнулся Братт, стремительно поднимаясь, отворачиваясь от нее и отходя на пару шагов.

Их момент кончился, не успев начаться, что расстроило Лану еще сильнее. И как это часто бывало, почувствовав обиду, она поспешила обидеть сама:

– Ну, уж в том, что ты там сделал, Варт никак не виноват!

Братт все еще стоял к ней спиной, когда услышал это, поэтому Лана не увидела выражения его лица, но заметила, как напряглись под рубашкой мышцы, как чуть ссутулились плечи, и почувствовала то, чего никогда не чувствовала раньше: агрессивный выпад в адрес другого человека уколол прежде всего ее саму. Как будто она ткнула шпилькой не его, а себя! Это было так странно, так непривычно… Но зато моментально лишило ее желания развивать зарождающуюся ссору.

Лана тоже поднялась, тихонько приблизилась к Братту и коснулась рукой его плеча.

– Прости, я не хотела. Что бы ты там ни сделал, все в прошлом. Прощено и забыто.

– Я в этом не уверен, – глухо возразил Братт. – Стоило снять иллюзию и снова услышать в свой адрес прежнее имя, как все вернулось. Словно я проснулся после приятного сна, который успел начать считать реальностью. Теперь я всегда буду ждать встречи с очередным Вартом, который решит напомнить мне, кто я есть. Наверное, стоило попросить у короля разрешение взять новые лицо и имя. И просто исчезнуть, начать все с начала.

– Это было бы очень нечестно, – возразила Лана. – И по отношению ко мне, и по отношению к Марте. И к Аранту. Здесь немало людей, которые тебя любят…

Он повернулся так стремительно, что у Ланы едва не закружилась голова от резкого движения перед глазами. Братт, казалось, заметил это: его руки осторожно легли ей на талию, придерживая. Или просто не давая ей возможности отодвинуться? Дышать сразу стало труднее, сердце отчаянно забилось в груди, но Лана и сама не знала, чего больше в ее реакции: волнения или страха, что момент снова закончится, не успев начаться.

– Любят? – переспросил Братт тихо, глядя ей в глаза.

– А по-твоему почему я день за днем, месяц за месяцем погружалась на нижний уровень? – чуть охрипшим голосом ответила Лана. Если, конечно, можно считать ответом встречный вопрос.

– Чувство вины? – предположил Братт еще тише. – Или банальное упрямство?

Ей вновь захотелось его стукнуть: время от времени Братт рождал в ней такое желание, но Лана не успела. Он привлек ее ближе, накрыл губы своими, не давая больше ничего сказать или сделать.

Лане оставалось сделать только одно. И этот ответ у нее получился гораздо красноречивее.

Глава 6

Было еще довольно рано, поэтому музыка в «Сиянии» пока не оглушала, а на первом этаже хватало свободных мест. Круглая стойка, опоясывающая бар, и вовсе пустовала, всего двое одиноких гостей то ли кого-то ждали, сидя на высоких стульях, то ли просто не хотели занимать место за столиком, пропуская наедине с собой вечерний бокал вина, пива или коктейля.

На втором этаже, в зоне для особых гостей, напротив, было людно и шумно: столь многочисленные собрания Ковена в нынешние времена случались редко. Звуковой полог защищал от шума внизу, но не от споров, разгоревшихся здесь.

Арант слушал, находясь на своем любимом месте: чуть в стороне, у перил, откуда прекрасно просматривались бар и часть танцпола. Со стороны могло показаться, что он вообще не участвует в собрании. Пока темные братья ожесточенно спорили по поводу нового запроса, он со скучающим видом опирался на поручень и разглядывал пока еще жидкую толпу внизу. Его взгляд против воли искал рыжеволосую макушку, но сегодня Марта Бренон не почтила визитом его клуб.

Однако на самом деле Арант слушал. Слушал и слышал каждое слово, а заодно то, что оставалось непроизнесенным, пряталось между строк, передавалось многозначительными взглядами.

Он слышал даже то, что его более молодые и более горячие братья не понимали. Видел риски, которые для других оставались незаметны.