Уровень темных

Арант перевел взгляд на третью гостью. Та сидела в кресле, почти спиной к нему, но он, конечно, сразу ее узнал. Сердце привычно дернулось от одного только звука ее голоса, возвращая Аранта во времена, когда он был молодым и глупым.

Впрочем, нет, тогда он был не только глупым, но еще и обиженным, обозленным, жаждущим всем чего-то показать, доказать, указать… Несколько лет его сердце выжигала обида, горечь потери и предательства, а потом он просто разучился чувствовать, как ему казалось. Значение имел только Ковен, деньги, власть, интриги. Желание подгадить Дангесту Кроллу, хотят тот сознательно ничего ему не сделал: просто взял в жены беременную от него женщину по договоренности с ее родителями. О том, что Арант настоящий отец его ребенка, Кролл наверняка даже не знал.

И только с изгнанием Рейна – тогда еще Марека – все изменилось. Повинуясь странному инстинкту, о существовании которого Арант до того момента не знал, он нашел его в мире за Занавесью, предложил помощь, окружил заботой. И оказалось, что в выжженном сердце что-то еще теплится. Со временем этот уголек зажег новый огонь, но уже не уничтожающий, а наоборот – исцеляющий.

За эти десять лет успокоились обиды, унялось желание кому-то что-то доказывать. Может быть, Арант просто сам наконец повзрослел и перерос свои обиды. Может быть, постарел, хотя он совсем не чувствовал себя старым. А может быть, его изменило общение с сыном, его восхищение и благодарность, которые Арант чувствовал постоянно. Оказалось, что давать бывает так же приятно, как получать или забирать силой.

Потом в окружении Рейна появилась Марта и, обратив на нее внимание в первый раз, Арант сразу понял, что пропал. Это будоражило и пугало одновременно. После всех этих лет, когда женщины, не трогая его сердца, служили просто усладой телу, он растерялся как мальчишка. И до сих пор чувствовал себя растерянным.

Рейн заметил его, прерывая поток мыслей и заставляя выпрямиться и спрятать блуждающую на губах улыбку. Неловко махнул рукой в приветствии. Вслед за ним на Аранта обратили внимание и девушки: Лана приветственно улыбнулась, а Марта сначала тревожно обернулась, поймала его взгляд, смутилась и опустила глаза.

Последовал обмен дежурными любезностями, после чего Рейн пояснил, что Лана сначала помогала ему с перевозом вещей, а потом они зацепили Марту и вместе обедали.

– И уже так и не смогли расстаться, – добавил он смущенно. – Вот решили дождаться тебя вместе.

– Но нам с Ланой уже пора, – тут же засуетилась Марта, поднимаясь с кресла.

– Почему? – не поняла ее Лана.

– Думаю, теперь очередь господина Аранта провожать Рейна в самостоятельную жизнь, – заявила Марта, пытаясь что-то показать младшей сестре выражением лица и взглядом.

Лана намек не уловила, зато его уловил Арант: Марта хотела оставить его наедине с сыном в их последний вечер под одной крышей. Очевидно, она была более высокого мнения о его сентиментальности. Сам Арант не испытывал подобной потребности, ведь Рейн никуда не исчезал из его жизни, даже не уезжал из города.

– А мне кажется, мы могли бы поужинать все вместе, – предложил Арант. – Я уже распорядился накрыть на четверых.

– Я только за, – обрадовался Рейн.

– И я, – бодро поддержала его Лана.

Арант перевел вопросительный взгляд на Марту, и ему не понравилось то, что он увидел: она выглядела затравленно, словно вокруг нее захлопывается ловушка, из которой не выбраться.

– У вас другие планы на этот вечер? – с грустью подсказал он. Удерживать ее против воли ему не хотелось. Он жаждал, чтобы она сама захотела остаться.

– Да… – схватилась Марта за предложенную помощь. – У меня… м-м-м… срочные дела.

– Неужели? – удивленно нахмурилась Лана. – Ты не говорила. Что-то серьезное? Я могу помочь?

– Нет, – отмахнулась Марта, явно не желая пугать сестру. – Ничего такого… просто… мне нужно сделать это сегодня.

– Что ж, не смею вас задерживать в таком случае. Придется ужинать втроем, – вежливо улыбнулся Арант. – Я вас провожу.

В такой малости он не смог себе отказать, хотя и заметил, что она снова испугалась. Но не проводить гостью было бы грубостью, которую и Рейн, и Лана заметили бы.

Марта попрощалась сестрой и попросила ее не задерживаться, а потом очень быстро пошла к выходу. Арант предложил остающейся парочке подождать его в столовой, а сам пошел вслед за Мартой.

Та, немного нервничая, уже стояла у дверей, ждала, когда ей подадут пальто. Слуга уже нес его, но Арант успел перехватить. Отправив лакея из холла, он сам подержал пальто, пока Марта, чуть замешкавшись, скользнула руками в рукава.

– Надеюсь, в другой раз у вас будет больше времени, – тихо предположил Арант, задерживая ладони на ее плечах. – Мне очень хотелось бы как-нибудь с вами поужинать, Марта. Можно и без второй пары.

Он отступил назад, протянул ей перчатки, но она не торопилась их забрать. Только смотрела на ладонь, на которой они лежали.

– Я не думаю, что это будет уместно, господин Арант.

– Вы уже звали меня Марком, – напомнил он. – Зачем возвращаться к этому официозу?