Уровни Мидгарда

— Со-альянсеры, так их, — вполголоса хмуро буркнул Наместник. — Былинные герои. Победители. Что ж, Лотта, вымостим витязям дорогу к победе белыми арийскими костями?

Суровая ведьма в мифриловом панцире, Лотта фон Солинген, преемница Кикиморы, холодно взглянула из-под полумаски.

— Мы выполним свой долг, Наместник. Еще никто не мог упрекнуть нас в малодушии. А что касается костей, так это будут скандинавские кости. С нами Бог!

— Надеюсь, Лотта, искренне надеюсь, ибо «Бог — есть надежда для храброго, а не оправдание для малодушного».[90] — Наместник махнул рукой, отпуская ведьму.

Через десять минут из леса позади Ставки раздался истошный, раздирающий уши визг, перекрывающий хлопанье тысяч крыльев. Грязно-коричневая туча тяжело взлетела в небо и начала подниматься в низкие облака.

— Ласточки смерти. Внушительное зрелище. — Анна подошла к одиноко стоящему арию. — Небеса сегодня наши, как вы полагаете?

— У Союза сильные стрелки, — осторожно заметил глава арийского клана. — Будут потери.

И как в воду глядел. Над полем разнесся стон, потом из-за полчищ нежити в небо с шелестом метнулось черное марево стрел. Снова запели тетивы луков.

— Мощно, — кивнула Анна. — Двенадцать выстрелов в минуту. Монголы?

— Вряд ли, — качнул головой Молот, размашисто шагая к ним. — Конницу они явно держат в резерве, в тылу. Лично я поступил бы так. У норгов и чертовых кельтов наверняка полно дриад.

— И не только дриад, — мрачно проворчал Наместник.

Над зеркальным маревом поднималось желто-зеленое облако, и оно было не меньше, чем люфтваффе.

— Стрекозы? Похоже, первый боевой контакт пройдет под облаками. — Князь посмотрел на ария.

Наместник проворчал что-то неразборчивое, покрутил пальцами мельницу, прищурился и, глядя вдаль, напряженно кивнул:

— Насекомые. Мерзкие, вонючие, неуправляемые насекомые.

— Ломай головы! — Нейл приветствовал Хельги традиционным кельтским гайрмом[91] и отсалютовал поднятым кулаком.

— Рот фронт, — отозвался разведчик, занимая свое место перед строем стрелкового полка. — А также над всей Испанией безоблачное небо. Пиво будешь?

— Я уже сто грамм принял. Хватит, наркомовскую норму выбрал.

— Ну как знаешь. — Хельги поставил на землю высокую корзину с двумя сотнями стрел, отцепил с пояса кожаную баклагу и присосался к горлу.

Нейл покрутил головой, оглядываясь. Для него это было первое сражение большого масштаба, и кельта слегка потряхивало. Он завидовал Викингу со стальными нервами, не подозревая, что разведчика тоже колотит нервный озноб.

Слева от них в абсолютной тишине стояли высокие тощие мертвецы в темных балахонах, с посохами в костлявых руках, с осанкой древних царей и манерами восточных деспотов. Личи Силы, мертвые маги. Их командир, возвышающийся посреди строя на серо-желтой мумии боевого мамонта, заметил взгляд кельта и поднял свой посох в салюте. Агравейн Проклятый. Изгой. Убийца.

За редким строем личей раскинулся хаос гигантских коленчатых лап, воздетых к небесам, раскоряченных деревянных станин и начищенных медных труб. Тут и там возвышались холмы из булыжников и целых валунов, составленные в пирамиды оперенные копья и пузатые железные цистерны. Здоровенные огры переминались с ноги на ногу, орки и гули невозмутимо сидели вокруг костерков на корточках, хоббиты суетились вокруг механизмов. Выглядела монгольская артиллерия, как и положено, — пестро, но внушительно.

Справа волновалось море лошадиных голов и грив, реяли бунчуки, посверкивало оружие. Монгольская конница перетекала, как ртуть, с места на место, не давая коням застаиваться. За ними топорщили крылья и хвосты рыжие мантикоры, там иногда кто-то басовито взрыкивал, порываясь попробовать лошадей на вкус. Сзади подрагивала земля — кто-то могучий и тяжелый маршировал в ногу.

— Хирды выдвигаются, — заметил женский голос.

Нейл обернулся и увидел Выкуси. Принцесса была в легких золотистых латах и длинной кольчужной юбке, ноги прикрывали обшитые металлической чешуей сапожки. Голову венчала странной формы диадема белого металла, сплетенная из полос разной ширины. При попытке разобрать узор у Нейла заслезились глаза. На груди воительницы лежала широкая пектораль из красных и зеленых пятиугольников. От диадемы и ожерелья дохнуло такой мощью, что кельт пошатнулся.

— Прикрывать меня явилась, — недовольно проворчал Хельги.

— Сволочь ты неблагодарная, — ласково отозвалась Выкуси. — Где восторженные вопли при виде любимой? Где мощное сюсюканье? Где комплименты моей девичьей красе, в конце концов.

— Прекрасно выглядишь, хищница.

— Уже лучше.

— А прикрывать меня все равно не надо. Не мальчик.

— Но и на девочку не похож. Сдается мне, соратники, что тут будет весьма хлопотно. По генеральной диспозиции наших мудрых вождей вам положено усиление. Вот и усиливаю как умею. А мне не рады.

— Рады, рады, — заверил Нейл. — Очень впечатляющая подмога.

— Пытаюсь соответствовать, — усмехнулась Выкуси. — Эй, Браги, старый медведь, здорово!