Наиболее типичным проявлением бели является образование одной ровной или угловато-извилистой широкой трещины, сильно уродующей форму зерновки. Часто наблюдаются разрывы семенной оболочки при общем нормальном виде зерновки и ее эпидермиса. Иногда эндосперм не имеет трещин, но, разрастаясь в одном месте, он выступает через треснувшую оболочку семени в виде бородавки.
Трещины появляются в конце и начале периода восковой спелости зерновок, а к его окончанию их образование прекращается. Причиной возникновения бели початков является несоответствие между интенсивностью разрастания в зерновке эпидермиса и семенной оболочки, что происходит вследствие резкой смены засухи избыточным увлажнением.
Бель початков несильно снижает урожай кукурузы, но ухудшает его качество. На пораженных початках на земельном участке, а еще чаще в период хранения усиленно развиваются фузариоз и плесневые грибы.
Мерами борьбы с белью початков является правильное хранение семенного материала, выбраковка больных початков, сохранение в почве влаги и бережное ее расходование, равномерный полив, особенно во время налива зерна.
Заболевание вызвано грибом. В период формирования соцветий кукурузы из его грибницы образуется огромное количество телиоспор. Они имеют желто-коричневый оттенок, шаровидную форму, 6-14 мкм в диаметре, эллиптические или угловатые, мелкощетинистые, часто собранные в быстро распадающиеся клубочки.
Телиоспоры созревают к началу появления рыльцев (нитей) кукурузы и, распыляясь, в значительном количестве оседают на почву. Часть из них попадает на зерновки, особенно когда начинается уборка початков.
Заражение растений обычно происходит в период от начала прорастания семян до появления всходов.
Поражаются метелки и початки кукурузы, а иногда и соцветия сорго. Пораженные метелки целиком или частично превращаются в черную пылеобразную массу, а вместо початка образуется овально-конусовидный желвак, состоящий из остатков проводящих пучков и огромного количества темных спор. Вначале обвертки желвака плотные, зеленые, а позже, к наступлению фазы молочной спелости желтеют, высыхают и раскрываются. Кроме поражения соцветий, болезнь вызывает отставание растений в росте, чрезмерное разрастание листьев и другие отклонения в развитии.
Основными факторами, способствующими распространению болезни, является длительный период цветения и высокие температуры во время сева.
Для борьбы с заболеванием необходимо использовать здоровый семенной материал и протравливать семена фунгицидами.
Возбудителем болезни является несовершенный гриб
Болезнь часто проявляется в условиях орошения в период от начала молочной до полной спелости зерна. Поражаются репродуктивные почки, початки, листовые влагалища, стебли.
У зараженного растения размочаливаются ножки и нижняя часть стержня початка, у основания стержня початка и на нижних зерновках появляются мелкие черные кучки спор. Через некоторое время на початках образуется черный пылевидный налет.
Пораженные стебли приобретают грязно-серый или синеватый оттенок и размочаливаются с частичным разрушением паренхимы. Под пораженным эпидермисом, который легко отделяется от луба, заметно скопление спор в виде сажистого налета.
При сильном поражении початки недоразвиты, их стержень рыхлый, сероватый с синим оттенком, часто распадается на отдельные пучки волокон. Зерновки в пораженных початках обычно недоразвитые, тусклые, слегка сероватые, расположены неплотно.
При хранении пораженные початки быстро разрушаются плесневыми грибами, а семена имеют пониженную всхожесть.