Уругумская сталь

Вожаку удалось остановиться – острие клинка не достало до его незащищенной груди каких-нибудь двух сантиметров. И высокий белоголовый изверг, державший этот клинок в руке, не сделал напрашивающийся выпад, не бросил окровавленное тело потерявшего осторожность князя на пол его веранды. Вместо этого он длинным скользящим шагом отступил назад и процедил сквозь зубы:

– Ну, вот мы с тобой и встретились, вожак Юмыт! Ты так хотел получить меня в свою стаю, что я решил прийти к тебе сам!!

Князь ирбисов мазнул взглядом по лицу наглого изверга – нет, он не знал этого белоголового высокого парня, никогда и нигде не встречал его прежде. Но в следующий момент ноги его приросли к доскам веранды – он узнал меч, который сжимала рука этого наглеца! Этот клинок с голубыми камнями в перекрестье он узнал бы с закрытыми глазами – этот меч был с его сыном, Юсутом, когда тот пропал!!

Юмыт снова перевел взгляд на лицо стоявшего перед ним изверга, и на этот раз что-то знакомое мелькнула в темно-серых внимательных глазах, но память по-прежнему не желала дать ему подсказку! И тогда такую подсказку ему дал сам изверг:

– Князь, у тебя короткая память, а ведь я дважды побил твоего сына: первый раз почти десять лет назад, на ристалище княжеского замка Края, за что и получил этот вот клинок, а второй раз прошлой осенью на Гвардском перевале! Там твой сын и закончил свое существование в этом Мире!!

– Вотша!!! – Прохрипел Юмыт, брызгая слюной, – грязный извержонок, ты врешь!! Мой сын не мог пасть от твоей руки, он – ирбис!!

– Я убил твоего сына, я убил ирбиса и забрал назад свой меч!!

– Значит, сейчас мой сын будет отомщен!!! – Взревел Юмыт и, отбросив ненужную ему саблю, подпрыгнул вверх!

Прыжок его был лишен прежней мощи и изящества, да Юмыту до этого не было дела. Главное, что после этого прыжка на настил веранды опустился здоровенный, матерый снежный барс, неуязвимый для любого оружия, созданного в этом Мире! Юмыт знал все, что должно было произойти в следующие несколько секунд – в его долгой жизни все это происходило многие сотни раз! Вот он делает первый короткий шаг вперед, в направлении замершего, оцепеневшего от ужаса изверга! Вот чуть пригибается к полу перед прыжком, и изверг роняет свой никчемный меч!.. Нет, изверг почему-то не выпустил меча из руки, видимо ужас до такой степени сковал все его члены, что даже пальцы, сведенные судорогой страха, разжать он уже не мог!.. Юмыт усмехнулся, чуть приподняв верхнюю губу и показывая свои огромные, уже пожелтевшие, но все еще страшные в своей крепости и остроте, клыки…

Однако белоголовый изверг явно не испугался – его темно-серые глаза продолжали спокойно наблюдать за действиями гигантской кошки, а в его левой руке появился еще один клинок – матово-белый, отсвечивающий розовато-оранжевым бликом пожара.

«Игрушка!.. – С новой усмешкой подумал ирбис, и в этот момент его носа коснулся едва ощутимый странный, чуть кисловатый и в тоже время сладковато-трупный запах! Знакомый запах!! Но времени вспоминать, где и когда он чуял подобный запах, уже не было. Задние лапы Юмыта-ирбиса распрямились, словно мощные стальные пружины, посылая огромное мускулистое тело вперед и вверх, передние лапы, выпустившие изогнутые, стальной твердости ногти, выбросило вперед, точно в грудь чуть подогнувшего ноги изверга, а из горла вырвался торжествующий, победный рев!!

«А ноги-то у него, все-таки, подогнулись!!» – Мелькнула в голове атакующего ирбиса довольная мысль, и в это мгновение белоголовый изверг… исчез!!

Юмыт не сразу понял, что тот просто присел на одно колено. Он был уже почти над извергом, когда вдруг понял, что тот не отмахнулся бесполезным мечом, как делали все его предыдущие жертвы, раздобывшие оружие. Вместо этого он выбросил вперед левую руку с зажатым в ней коротким матово-светлым клинком. Князь южных ирбисов еще успел подумать: «Глупец!! Мне-ирбису не страшен ни один клинок, сделанный в этом…»

Но недодуманная мысль оборвалась! В этот момент он вдруг почувствовал, как в его тело, в его светлое брюхо входил раскаленная, словно, собранный линзой, солнечный луч, игла! Она мгновенно проткнула его толстую, прикрытую густой, плотной шерстью, шкуру, пронзила панцирь непробиваемых брюшных мышц, и в его, вдруг ставшие беззащитными, внутренности щедро плеснуло расплавленным, свирепым ядом!!!

Извернувшись в воздухе от скрутившей его, совершенно невыносимой боли, Юмыт краем глаза увидел, как белоголовый изверг, откатился в сторону из-под его, рушащегося на настил веранды тела. А в следующее мгновение тот уже стоял на ногах, держа перед собой свой странный… свой страшный клинок!

А затем на глаза многоликого рухнула черная пелена, из его горла вырвался душераздирающий, выбрасывающий из тела остатки жизни, рев, и… Все кончилось!!