Уругумская сталь

К тому моменту, когда оранжевый глаз Волчьей звезды спрятался за иззубренным горизонтом, и небо вылиняло до светло-голубого, в княжеском айле Коготь Ирбиса успели выгореть и дома, и пожар битвы. Многоликие были уничтожены полностью – все тридцать два человека, остававшиеся со своим князем! Двенадцать из них успели повернуться к Миру родовой гранью, но ни один из ирбисов не достал свою жертву – уругумская сталь разила их без промаха, беспощадно! Из отряда Вотши погибло четверо ребят. Все четверо в первые минуты боя от мечей противников. Еще шестеро были ранены, и двое из них достаточно тяжело!

В ту же ночь были убиты шестнадцать извергов служивших в Когте Ирбиса. Самое поразительное заключалось в том, что эти изверги умерли с оружием в руках, хотя не владели оружием! Они взяли его, чтобы защищать своих хозяев!! Рабы встали на защиту своих властелинов!!!

Троих из них, обезоруженных и связанных, вотшины бойцы привели к своему командиру. Белоголовый изверг долго рассматривал эту троицу – совсем еще молодых ребят, стоявших перед ним, опустив головы и переминаясь с ноги на ногу. Чем дольше длилось молчание, тем более неуверенно они чувствовали себя перед этим странным сероглазым извергом, командовавшим победителями многоликих. Наконец Вотша негромко, ни к кому конкретно не обращаясь, спросил:

– Почему?!!

Все трое извергов подняли глаза на спросившего, но ни один из них не решился что-либо ответить. Тогда Вотша, кивнув на стоявшего посредине, снова спросил:

– Почему ты обратил свое оружие против таких же, как ты извергов?!!

– Я не такой, как вы!

Парень нервно вскинул голову и попробовал посмотреть на сидящего Вотшу сверху вниз.

– Вот как?! – Вотша насмешливо приподнял правую бровь. – И в чем же твое отличие?!

– Я служил самому великому Касыму, волхву стаи южных ирбисов!!

– И в какой же должности ты ему служил?.. – Все с той же насмешкой переспросил Вотша.

Тут парень немного смутился, но ответить попробовал с прежним высокомерием:

– Я служил у волхва стаи вторым помощником главного садовника!

– И что ты получал за свою работу?.. – Спросил Вотша неожиданно серьезно.

И снова парень смутился. Только после некоторой паузы он смог выдавить:

– Меня кормили и одевали… – Тут он немного помолчал, а затем неожиданно добавил. – А еще мне сказали, что хозяин обещал меня женить!

– И кто тебе это сказал? – Голос Вотши прозвучал ровно, словно его этот вопрос действительно интересовал.

– Мне?.. – Почему-то переспросил парень, кивнул и ответил. – Главный садовник.

– А сам ты выбрать себе невесту не мог?.. – Неожиданно поинтересовался Вотша.

Тут парень совсем растерялся.

– Сам?! Как это – сам?!! – Поскольку никто и не думал отвечать на его вопрос, он продолжил. – Нет, самому мне выбирать нельзя! Кто же пустит в Коготь Ирбиса неизвестно какую извергиню!!

– Так может быть тебе не понравится та, которую тебе предложат в жены? – Спросил Вотша, и снова в его голосе промелькнула насмешка.

– Не понравится?.. – Не понял парень. – Как она может не понравиться, если ее выберет сам…

– Главный садовник! – Перебил его Вотша и теперь уже откровенно рассмеялся. – Слушай, изверг, ты понимаешь ли сам, до какой степени ты – раб?!!

– Я не раб!! – Снова вскинул голову парень. – Я – второй помощник главного садовника!! Я ем лучше любого из вас, и ношу отличную одежду!!

Он с гордостью выпятил грудь, словно пытаясь показать, насколько хороша надетая на нем длиннополая куртка.

– Ты раб!! – Резко оборвал его Вотша. – Ты не можешь даже выбрать себе жену по любви!! Ты отдал свою свободу за жратву и тряпки!! Ты взял в руки меч, чтобы защищать свое рабство!!!

Вотша плюнул под ноги парня и перевел взгляд на стоявшего справа изверга.

– Ну, ты тоже бился за свое рабство?!

– Мне ирбис приказал… – Опустив глаза, ответил невысокий черноволосый парнишка. И тут же вперед выступил стоявший позади пленных Падур:

– Этот прикрывал тыл многоликого. Как только в того попала стрела, он сразу же бросил свой меч.

– А ты, – Вотша перевел взгляд на третьего пленника.

– А что – я?.. – Криво усмехнувшись, переспросил тот.

– Почему ты сражался против таких же, как ты, извергов?.. – Повторил свой вопрос Вотша.

– Хм… – Парень покачал головой. – Когда б я знал, что у вас есть сила против многоликих!..

– Не знал, ну и не лез бы в драку! – Перебил его Вотша. – А ты же встал на их сторону! Почему?!

– Парень снова криво ухмыльнулся:

– Так, я подумал – вам все равно погибать, а мне мой хозяин, глядишь, и зачел бы помощь!

– Рассчитал, значит?! – Кивнул Вотша. – Ан, неверен твой расчет оказался!

– Не верен, – согласился парень.

Больше вопросов не последовало. Несколько минут Вотша, опустив голову, размышлял, а затем поднялся на ноги и, глядя на связанных извергов произнес, словно бы размышляя вслух:

– Что делают многоликие с предателями своей стаи?..

– Лишают многоликости! – Немедленно отозвался Падур.