Уругумская сталь

Старый библиотекарь замолчал, глядя в лицо Ратмира спокойными, умными глазами, и трижды посвященный волхв понял, что Пилли ждет ответа на свой вопрос. И тогда он, подражая старику, спокойно ответил:

– Уругумская сталь – это, возможно, нечто такое… к чему мы не сможем приспособиться.

После этих слов он развернулся и отправился к выходу.

Вершитель Кануг принял Ратмира через минуту после того, как ему доложили о том, что трижды посвященный волхв просит его об аудиенции. Едва Ратмир вошел в кабинет Вершителя, как тот, нетерпеливо спросил:

– Так что там произошло, между лисами и оленями?! Олени действительно убили восемь многогранных?!

– Нет, Вершитель, – ответил Ратмир, проходя к столу и занимая одно из гостевых кресел. – Олени не убивали лис, хотя восемь из них действительно пропали! И я знаю, куда они подевались!

– Значит, ты примирил эти две стаи?.. – Уже спокойнее поинтересовался Кануг, откидываясь на спинку кресла.

– Нет, Вершитель, мне некогда было заниматься этой мелочью! – Жестко ответил Ратмир и продолжил, бросая резкие слова прямо в лицо оцепеневшего Вершителя. – Я поспешил назад, в университет, поскольку полученная мной информация требует немедленных действий!

– И что же это за информация?.. – Поинтересовался Вершитель, и в голосе его сквозило недоверие.

– Лисы пропали на, так называемых, спорных территориях. Это гористая местность, расположенная между землями западных лис, оленей и вепрей, на которой живут несколько сотен извергов. Поскольку эти изверги не принадлежат ни одной из стай, их грабят все три стаи, хотя пробраться в эти спорные территории довольно трудно. Чтобы разобраться в ситуации, связанной с пропажей лис, я решил посетить эти спорные территории, или, как их называют живущие там изверги «ничейные горы». Мы пошли туда впятером – я, два моих ученика, мой слуга-изверг и проводник из стаи западных лис, некий Рыжий Каин. Поднявшись в горы, мы направились к ближайшему поселению извергов, и там, на моих глазах изверг убил нашего проводника.

Ратмир замолчал, видя изумление Кануга и давая ему время до конца осознать то, что было произнесено. Вершитель тоже молчал целую минуту, а затем с некоторым трудом выдавил:

– Как это – убил?!

– Рыжий Каин пошел в деревню один. Она, по его словам, сильно изменилась с того времени, когда он там побывал в последний раз, и я хотел, чтобы он ее осмотрел, до того, как мы войдем в нее. Ему навстречу вышло с десяток извергов, и все они были вооружены мечами, длинными кинжалами, у двоих были… луки!

Брови Вершителя удивленно взметнулись, но он удержался от расспросов.

– Один из извергов, по всей видимости – предводитель, спросил, зачем многоликий пришел в их деревню, причем сделал это довольно дерзко. Тогда Каин выхватил меч, но его тут же окружили трое извергов и в первой же стычке ранили нашего проводника в ногу.

И снова густые, чуть седоватые брови Кануга прыгнули вверх, выдавая его удивление, и на этот раз Ратмир пояснил:

– Да-да, изверги неплохо владели оружием и были обучены коллективному бою. После этого Каин повернулся к миру медвежьей гранью и пошел на предводителя этой извержачьей банды. И вот тогда тот отбросил свой меч, выхватил кинжал и ударил им медведя в грудь!

Ратмир замолчал, и после секундной паузы Кануг спросил:

– Ну и что?! Что мог сделать кинжал этого Мира многогранному, повернувшемуся к миру звериной гранью?!

– Он убил его! – Просто ответил Ратмир.

– Этот кинжал был каким-то особенным?! – Спросил Вершитель после небольшой паузы.

– Да нет, – пожал плечами Ратмир, – самый обычный клинок из светлого металла. Но изверг, ударив Каина, произнес странную фразу, он сказал: «Попробуй уругумской стали, многоликий!»

И тут Ратмир замолчал пораженный, в его памяти вдруг всплыл рассказ его наставника, одного из дружинников деда, звавшегося «Старый». Этот дружинник рассказал ему старинное предание о том, что многогранного можно убить… убить навсегда, лишив его возможности снова прийти в этот Мир в другом облике, только клинком из светлого металла – светлым клинком! И вот сейчас он сам произнес это название – «обычный клинок из светлого металла», «светлый клинок»!!

Но Кануг не дал ему долго раздумывать над этим, возможно, совсем не случайным совпадением. Он требовательно спросил:

– А ты уверен, что этот… Каин действительно был убит?! Может быть…

– В этот момент я был с ним в ментальной связи! – Непочтительно перебил Ратмир Вершителя. – Мне лишь в последний момент удалось прервать эту связь, так что я не мог ошибиться!!

В кабинете на несколько секунд повисла тишина, а затем Вершитель задумчиво протянул:

– Уругумская сталь?.. Что же это такое?!!

– Я пока не знаю, – ответил Ратмир на вопрос, обращенный не к нему. – Но я знаю, что во всем нашем Мире есть только одно место, с похожим названием – айл Уругум в горах, принадлежащих южным ирбисам. Именно туда я думаю немедленно наведаться… с твоего разрешения.

С минуту Вершитель молча смотрел прямо в глаза Ратмиру, а затем медленно проговорил:

– Да… конечно… Но что нам делать с этими извергами?.. С извергами в Ничейных горах?!