Усатый призрак

– Вы здесь новенькие, – сказал он моим людям, – и, если решите осмотреться, найдёте много чего интересного. Вот взять соседнюю ферму, где никто не живёт. Дом и хлев пустуют с тех пор, как подлый застройщик попытался выселить нас, фермеров, с участков и начать строить здесь новое жильё. Во всей округе жилой осталась только моя ферма. Но есть ещё один хлев, в лесу. Он заброшен уже много лет по другой причине. Вот только некоторые поговаривают, что он не совсем заброшен, – после этих слов я посмотрела на людей. Все они не сводили взгляда с дядюшки Билла, с нетерпением ожидая продолжения. – Да-да, говорят, тот хлев вовсе не пустует. В нём живут призраки!

– Полегче, дядя Билл, – вмешался большой человек. – Не сгущай краски, а то дети испугаются и будут плохо спать.

– Да ну, – махнул рукой дядюшка Билл. – Они уже взрослые.

– Да, мы взрослые! – одновременно подтвердили ребята.

– Детям понравится эта история, – добавила тётушка Сьюзи. Я заметила, что Жемчужинки на её руках не было.

– Призраки поселились там неспроста, – продолжил дядюшка Билл. – Этот хлев и дом рядом с ним построил ваш прадедушка Расмуссен. Однажды зима выдалась особенно суровой. Жители этих мест ещё не видели таких холодов. А у них, в отличие от нас с вами, не было ни электричества, ни отопления. Пищи стало не хватать. Но вдобавок ко всему в окрестностях объявилась пума и сожрала весь скот.

Услышав про пуму, я оживилась, как и все остальные животные.

– Прадедушка Расмуссен понимал, что ему придётся отправиться на охоту в дикий мороз и выслеживать дичь по глубокому снегу. А ещё он собирался прикончить ту пуму, потому что иначе она лишила бы его пропитания. Так уж вышло, что, пока прадедушка Расмуссен был на охоте, грянула буря, и он не вернулся. Даже тела не нашли. Местные поговаривают, что призрак той пумы ни за что не позволит покорить лес.

Я вгляделась в заворожённые лица детей. В их глазах отражались искорки горящих углей.

– Прабабушка забрала детей и уехала, а дом в итоге снесли. Права на землю остались за нашей семьёй, но там никто больше не жил. И вот однажды очередь дошла до меня, вашего старого дядюшки Билла. Я успел выстроить добротный дом для себя и тётушки Сьюзи, а тот старый хлев прадедушки Расмуссена так и стоит на месте. Иные говорят, что в лесах водится призрак пумы, и он нередко забредает в заброшенный хлев. Некоторые даже уверяют, что и по сей день в чаще можно услышать яростный вой.

Я посмотрела на остальных животных. Они распахнули глаза так широко, как будто ждали добавки. Даже Бенни прекратил бегать и изображать из себя сторожевого пса.

– Так вот, – продолжил дядюшка Билл. – Вам нельзя шататься возле того старого хлева. Найти его в лесу несложно, но гулять там и заходить внутрь нельзя.

Несколько минут все сидели в полной тишине, глядя на тлеющие угли. Наконец большой человек заговорил:

– А смешные истории кто-нибудь знает?

Ситуацию спасла тётушка Сьюзи. Она стала рассказывать всякие забавные случаи про животных, которые жили на ферме. Но мы её уже не слушали и все думали про пуму и тот заброшенный хлев. Я оглянулась и заметила, что Макс слез с колен девочек и прижался к Бенни. Да уж, эта такса – тот ещё сторожевой пёс!

Тётушка Сьюзи рассказала ещё несколько историй, и в конце концов младшая девочка заснула, а старшие начали клевать носом. Когда люди ушли в дом, дядюшка Билл загнал животных обратно в хлев.

Я была уверена: все мечтали обсудить пуму и истории про призраков, но ужасно боялись поднимать эту тему. Ну да, как будто от разговоров какое-то там привидение станет настоящим!

– Хорошенько выспитесь! – обратился Элмер к животным. – Завтра нас ждёт чудесный день, и мы отлично проведём время с гостями!

Я свернулась клубочком в своём уголке, но спать не собиралась. Макс улёгся поближе к Бенни. Интересно, этот глупый кот правда думает, что пёс сможет его защитить? Бенни очень скоро захрапел, в очередной раз доказав свою несостоятельность. Что ж, это только упростит мою задачу!

Как только все животные уснули, я выбралась из стойла и направилась к дому. Там было темно, и только в паре окон горел свет. Дядюшка Билл снабдил дом кошачьими (точнее, собачьими) дверцами для Жемчужинки. Именно через одну из них я и пробралась внутрь незамеченной. Весь дом был обшит деревом, а над потолком нависали огромные балки.

Идеальное место для кошки!

Я забралась на одну из них и теперь могла смотреть на всё происходящее чуть ли не с высоты птичьего полёта. Вот бы и у меня в доме были такие балки! Тогда можно было бы вообще не пересекаться с людьми. Дядюшка Билл, тётушка Сьюзи и большой человек с женой сидели на кухне и беседовали.

– Да уж, эта история про хлев и призрака… – прогудел дядюшка Билл. – Я всегда рассказываю её детям, чтобы они держались подальше от того места. В дряхлом хлеву может быть опасно. Впрочем, его наверняка скоро снесут.

– Мы не простим себе, если кто-то напорется на ржавый гвоздь, – добавила тётушка Сьюзи.

– Здесь когда-то и правда водились пумы, – сказал дядюшка Билл. – Но вот уже несколько лет про них никто не слышал.