Усатый призрак

– Как это не слышал? А та страшилка? – спросила большая женщина. – Кстати, дети быстро уснули. Наверное, и не испугались толком.

Люди продолжили разговор, а я всё искала Жемчужинку.

Её не было у костра. Интересно, почему? Я прошла по балке и попала в одну из комнат в задней части дома. Там и нашлась Жемчужинка. Она лежала на очаровательной подушечке и, судя по всему, пыталась уснуть, но постоянно ворочалась. Даже отсюда было видно, что Жемчужинка плакала. Я отчётливо слышала её всхлипы. Что ж, пришло время пустить в ход своё обаяние, заверить собачонку в том, что я её подруга, и узнать, какие беды свалились на её кучерявую голову.

– Моя дорогая, – начала я достаточно громко, чтобы привлечь внимание Жемчужинки, – почему ты плачешь?

Жемчужинка задрожала и всхлипнула. Интересно, у неё правда что-то случилось или она грустит из-за какой-то глупости вроде некрасиво завитой шерсти?

– Он пропал! Пропал! Просто взял и потерялся! – сообщила пуделиха. Голос у неё был высокий, с фальшивым британским акцентом. – Моя прелесть! Он пропал, а я не знаю, где его искать. Кто посмел со мной так поступить?! Кто посмел украсть мою любимую вещицу?!

– Мне очень жаль, что с тобой приключилось такое горе, – начала я. – Ты этого наверняка не заслужила! У такой, как ты, всё должно быть хорошо. Весь мир должен лежать у твоих лап!

– Он был таким красивым, – не унималась Жемчужинка. – Наверняка ни у кого больше такого нет. Я обожала свой ошейник с бриллиантами! Просто обожала! А теперь он пропал…

Ошейник с бриллиантами?!

Наверняка эти бриллианты были такими же фальшивыми, как и британский акцент.

– Без своего ошейника я превращусь в обычную собаку. Никто даже и не подумает, что я привыкла купаться в роскоши. Мне стыдно выходить без него на улицу! Да и папарацци сразу же поймут, что со мной приключилась беда.

– Кто сказал, что без ошейника ты всего лишь обычная собака? – спросила я Жемчужинку.

– Никто, – ответила она. – Но я это точно знаю! Все сразу решат, что я простая шавка, если увидят меня без ошейника с бриллиантами.

– Ну и пусть подумают! Они просто тебе завидуют и тоже хотят превратиться в пуделиху, которой восхищается каждый! – Я чуть не подавилась этой чудовищной лестью.

– Даже если кто-то другой наденет мой ошейник с бриллиантами, мной он от этого не станет! – со злостью и вызовом возразила Жемчужинка.

– Значит, ошейник непременно нужно вернуть законной владелице, то есть тебе! – сказала я. – Не дело это, когда бриллианты пропадают зря.

– Но что мне делать? Я не решусь выйти из дома без ошейника. Сил у меня мало, влияния тоже. Как мне быть?

Да уж, правда, как тебе быть?

– Мы ведь обе девочки, – успокоила её я, – и отлично понимаем проблемы друг друга. – Я выдержала паузу, чтобы моя жертва наверняка заглотила приманку. – Дорогая, я обязательно тебе помогу.

– Спасибо тебе! Спасибо!

Я покинула комнату Жемчужинки, прокралась по балкам к выходу из дома и направилась обратно к стойлам. Интересно, когда я уходила, Жемчужинка плакала из-за своего дурацкого ошейника или заливалась слезами благодарности? Я не сдержалась и неодобрительно покачала головой. Ясное дело, призрак пумы – всего лишь глупые сказки. Ни за что не поверила бы в этот бред! Но ферме действительно угрожает опасность со стороны неизвестного животного, да вдобавок кто-то крадёт бриллианты.

Прокравшись в хлев, я сразу направилась к своему местечку и поняла, что о спокойствии можно забыть. Разумеется, нашей сосиске не спалось! Бенни бросил Макса и ждал меня на моём же месте. Плохо будет, если этот не в меру старательный пёс залает на всю округу! Животные и так относятся ко мне с подозрением.

– Бенни, у меня для тебя отличные новости, – сообщила я, подойдя к нему сзади.

Пёс аж подпрыгнул. Очевидно, до того момента, пока я не заговорила, он и не подозревал о моём присутствии.

– Как это, для меня? – удивился он. – Вот погоди, скоро Элмер и остальные узнают, что ты сбежала из хлева в первую же ночь! Если ты ходила к пуме, будь она настоящей или призрачной…

– Жемчужинка рассказала мне кое-что интересное.

– Жемчужинка?! Наша Жемчужинка? – тут же оживился Бенни.

– А какая ещё? – ответила я. – Мы с ней теперь подружки. Как насчёт тебя? Ты готов стать моим другом?

Бенни сразу понял, что я имею в виду. Он притих и спросил шёпотом:

– Как думаешь, у меня есть шанс?

– Прояви терпение, – сказала я. – Даже магия случается не за секунду.

От одного упоминания магии Бенни побледнел.

– Не бывает никаких призрачных пум, – заверила я его. – Я говорю про магию любви!

После этого я отвела Бенни к месту, где разлёгся Макс.

Остаток ночи сторожевой пёс не спал и, скорее всего, думал о Жемчужинке. Сон не шёл и ко мне – я разрабатывала план.

Глава 5

Утром Элмер рассказал о главных событиях предстоящего дня. Оказалось, люди собирались на рыбалку. Дядюшка Билл хотел взять с собой всех троих детей и отправиться плавать по небольшому озеру на лодке. Но каково же было моё удивление, когда Элмер упомянул нас.