Усатый призрак

Отточенные с годами кошачьи инстинкты никогда ещё меня не подводили, и я сразу ощутила лёгкое дуновение воздуха: сверху на меня летел кот. С левой стороны спрыгнул ещё один, сильный и поджарый. Я уклонилась ровно в тот момент, когда он нанёс удар, и услышала лязг зубов. Теперь кот оказался справа, а я переместилась в левую часть лестницы. Мой враг оттолкнулся задними ногами от стены, собираясь столкнуть меня вниз, но я молниеносно запрыгнула на следующую ступеньку, и он пролетел мимо.

Не успела я перевести дух, как на меня напал ещё один кот, мелкий и проворный. Наверняка они были сообщниками. Вместе они составляли отличную пару: большой и сильный, миниатюрный и быстрый. Второму повезло больше – он успел вцепиться зубами в мою шкуру. Я хрипло вскрикнула. Мне сразу стало ясно, что это не домашние коты, а значит, уловками вроде изворотливости и шипения их не отпугнуть. Тем временем крупный кот вернулся и бросился на меня сверху. Он навалился на меня всем весом, а его подручный начал орудовать когтями и клыками не хуже ветеринара со скальпелем!

Мне и в голову не приходило ждать помощи от Макса, ведь этот кот даже в лучшие времена едва мог удержаться на заборе. Но теперь, повинуясь первобытным инстинктам, он превратился из неуклюжего рыже-белого домашнего питомца в настоящего зверя, готового сражаться за свою жизнь.

Макс с диким воплем набросился на моих обидчиков. Они, как оказалось, тоже такого не ожидали. Скорее всего, эти коты сразу почуяли слабость Макса. Вот только в итоге все мы ошиблись. Макс крутился во все стороны, наносил удары, яростно шипел и завывал. В суматохе мне удалось освободиться и снова присоединиться к драке. Боль от ран настигнет меня позже, а пока я сражалась бок о бок с Максом, и вместе нам удалось отбросить кота помельче наверх, на залитый светом сеновал. Более крупный противник успел сбежать туда же, но только после того, как мы оставили на его шкуре несколько глубоких царапин.

– Макс… – начала я, наблюдая за тем, как мой союзник из рыже-белого тигра превратился обратно в домашнего кота. Казалось, он и сам был удивлён такими переменами. – Ты спас мне жизнь.

– Давай пойдём…

– Принцесса! – низкий хрипловатый голос прорезал тишину и заставил Макса умолкнуть. – Ты и правда стала гораздо сильнее.

– Откуда призраки знают твоё имя? – удивился Макс.

И тут я поняла, что за запах я чувствовала всё это время и кто прятался вверху на сеновале. На освещённом участке возник силуэт крупного кота.

– Пятнышко?! – пробормотала я, обращаясь скорее к себе, чем к кому-то из присутствующих.

Я снова стала различать стук дождевых капель по крыше, впервые с тех пор, как поднялась по лестнице. Нижний этаж теперь заливал тусклый свет, а вокруг нас с Максом тут и там загорались в полутьме зелёные или жёлтые глаза.

Никакое это не логово енота. Здесь поселился Пятнышко…

Моё сердце забилось чаще, но вовсе не из-за внезапной драки. Из-за Пятнышка. Мне хотелось посмотреть на него, увидеть впервые за все эти годы. Ведь раньше возлюбленный мне только снился!

Пятнышко исполнил моё желание, но вовсе не так, как я предполагала.

– Ты и правда стала сильнее, но этого всё равно недостаточно, – сказал он, спускаясь по ступенькам.

А потом, прежде чем я успела среагировать, Пятнышко бросился вперёд, ударил передней лапой и сбросил меня с лестницы. Макс тут же оказался рядом. Я сразу поняла, что никогда прежде не сталкивалась с настолько сильным врагом. Да, я имела дело с койотами. Например, с Одноглазым Джеком или самим Ворчуном, но в итоге они оказались не настолько уж опасными противниками. От Пятнышка я такого не ожидала. Он пугал меня!

Не дав мне опомниться, мой бывший возлюбленный прыгнул вниз и принялся гонять меня по хлеву. При этом Макса он обезвредил одним ударом задней лапы, и тот с глухим стуком ударился о стену. Я попыталась уклониться, но Пятнышко двигался слишком быстро. Ни разу ещё мне не приходилось сражаться с настолько сильным, крупным и проворным котом. Он махал лапами, вынуждая меня бегать из стороны в сторону. В какой-то момент я поняла, что Пятнышко всего лишь играет со мной, как с какой-нибудь жалкой мышью!

Мы с Максом оба пыталась атаковать в ответ, но противник с лёгкостью отражал все удары. В итоге, исцарапанные и раненые, мы упали на пол, тяжело дыша. Такого врага нам ни за что не победить! Я осмотрелась по сторонам и приметила сверкающие в полутьме глаза, следившие за каждым нашим движением. В хлеву собралось не меньше дюжины котов, верных своему вожаку. Но, как оказалось, Пятнышко уже наигрался с нами.

– Если тебе станет легче, это была лучшая драка за всю кошачью историю, – сообщил он, усевшись на пол. – Поднимитесь, Принцесса и Макс.

Мы напрягли все силы и сели, хотя это было нелегко – новые раны горели.

– Я слышал, ты победила ужасного койота Ворчуна.

Пожалуй, не стоило признаваться, что Ворчуна мы победили в основном из-за глупости Макса. Мой нерадивый ученик впервые подумал головой и тоже промолчал.

Пятнышко между тем продолжил: