Усатый призрак

Пятнышко посмотрел на Макса сверху вниз. Тот отшатнулся и попытался спрятаться у меня за спиной. Развернувшись, я увидела его испуганный взгляд. Мне хотелось успокоить Макса, но проявлять слабость перед Пятнышком было ни в коем случае нельзя.

Макс, конечно, дурачок, но он мой дурачок.

– А как быть с ветеринарами? – спросила я. – Без них придётся трудно.

– Мы сохраним какое-то количество ветеринаров и позволим им жить при новом порядке, – ответил Пятнышко. – Но гораздо лучше будет, если выживут только сильнейшие представители нашего вида. В конце концов, именно эти твои ветеринары ослабляли наш род, продлевая жизнь хилым и больным кошкам. Я верю, что когда мы придём к власти, то сможем научиться лечить друг друга сами. Кроме того, если людей не будет, то нам не придётся обращаться к ветеринарам, чтобы вылечить раны, нанесённые их же собратьями.

Я тут же вспомнила про подростков с ружьём, а ещё про Тодда, из-за которого и оказалась на ферме дядюшки Билла. Пятнышко прав: кошки действительно страдают от действий человека. Но встать на его сторону я всё равно не могла.

С другой стороны, победить Пятнышко можно, только играя по его правилам. Если я откажусь, он попросту не выпустит меня отсюда живой.

Поэтому я кивнула.

– Значит, ты согласна? – спросил Пятнышко. – Пойми, я собираюсь предоставить тебе уникальную возможность. Ты поможешь мне привести наш род к власти, и мы будем править, когда настанет новая эра!

По одному только его тону было очевидно, что выбора у меня нет.

– Хорошо. Я помогу тебе, – соврала я.

На мой взгляд, Пятнышко ошибался не только в том, нужны нам люди или нет, но и в ещё одном очень важном вопросе. Я Принцесса, правительница королевства. И я не собираюсь ни с кем делить власть. Даже с таким котом, как Пятнышко!

Мне нужно было притвориться его союзницей и устранить угрозу, только и всего.

– Осталось решить только один вопрос, – сказал Пятнышко. – Захочет ли к нам присоединиться твой друг Макс? – Пятнышко склонил голову набок и посмотрел на Макса, который прятался у меня за спиной.

– Принцесса, не соглашайся, – прошептал он. – Это неправильно.

Я и сама это знала, но признаться Максу сейчас не могла. Нужно играть по правилам, чтобы потом собраться с силами и дать Пятнышку отпор.

– Это шанс исполнить своё предназначение, – ответила я.

– Так и есть, – согласился Пятнышко.

Макс засопел и даже расплакался. Он прижался ближе ко мне, как будто надеясь, что от этого исчезнет и избежит печальной участи.

– Макс, мы прекрасно тебя видим, – разрушил его надежды Пятнышко. – От судьбы не убежишь. Ты с нами или нет?

Я попыталась отодвинуться, но Макс последовал за мной.

– Давай же, говори со мной, как полагается коту! – приказал Пятнышко.

– Нет, – пискнул Макс.

– Что ты сказал? – уточнил Пятнышко.

Его советники тут же сгруппировались, готовясь напасть на Макса. Они явно жаждали крови.

– Я сказал, нет!

Ну почему, почему Макс никогда не может просто повторять за мной?!

Пятнышко взглянул на своих советников, а потом кивнул на моего нерадивого ученика. Два кота бросились вперёд, схватили Макса и бросили перед Пятнышком.

– Позволь пояснить кое-что, – сказал он. – Выбора у тебя нет. Если ты не со мной, значит, против меня.

Несколько секунд Макс лежал неподвижно, а потом сделал нечто невероятное: выпрямился в полный рост и горделиво сел. Неужели он действительно так сильно вырос с тех пор, как попал в мой дом ещё котёнком?

Впрочем, как оказалось, умнее он не стал…

Не сводя взгляда с Пятнышка, Макс сказал:

– Так и есть! Я против тебя!

В хлеву стало очень тихо. Советники тут же напряглись. Интересно, мог ли когда-нибудь представить, что его воле воспротивится такой, как Макс?

– Хорошо. Не говори потом, что я не давал тебе шанса, – сказал Пятнышко. – Знай, что я милосерден. Хоть ты и заслуживаешь сурового наказания за предательство, я всё равно пощажу тебя. Отныне и на неопределённый срок ты будешь проходить физическую подготовку с целью перевоспитания.

Я даже не представляла, о каком перевоспитании шла речь, но советники хитро усмехнулись.

– Уведите его, – приказал Пятнышко.

Я посмотрела на Макса. Его глаза сказали гораздо больше, чем можно выразить словами: «Не бросай меня. Останься. Защити меня. Ты всегда была моей королевой!» Но советники всё равно утащили Макса прочь.

Внутри я клокотала от ярости, понимая, что только что отдала Пятнышку одного из своих подданных. Но показывать это было нельзя. Напротив, гнев только подстегнёт меня поскорее разобраться с врагом. Чтобы добиться цели, придётся потерпеть. Дождаться подходящего момента.

– Не переживай, – сказал мне Пятнышко, после того как Макс скрылся из виду, – это тяжело, но мы должны чем-то жертвовать ради всеобщего блага. Ты удивишься, насколько эффективно наше перевоспитание! Если твой Макс выживет, конечно.

Пятнышко начал расхаживать туда-сюда.

– Ты сыграешь главную роль в свержении дядюшки Билла и тётушки Сьюзи, – начал он.

– Начать стоит с другого, – возразила я.

– У тебя уже есть план? – спросил Пятнышко, склонив голову и с любопытством глядя на меня.