Усатый призрак

Всю еду подростки убрали подальше, чтобы не привлекать диких животных, но кое-что интересное всё же осталось – на полене лежала зажигалка, с помощью которой они разжигали костёр. Я схватила её и спрятала под деревом, чтобы вернуться позже, а затем отправилась следом за подростками.

Несколько минут спустя они вышли на опушку к соседней ферме. Судя по всему, дом с хлевом стояли пустыми. Я запомнила это место и решила спросить о нём у Пятнышка.

На кирпичах рядом с заброшенным хлевом стояла сломанная проржавевшая машина. Вокруг росла высокая сорная трава. От размышлений меня отвлёк далекий лай Дэна. Наверное, он взял след енота! Я хоть и выступала только в роли наблюдательницы, но ощущала охотничий азарт.

– Дэн, вперёд! – завопили подростки и бросились вслед за псом.

Весь маршрут пролегал полукругом, поэтому теперь мы отправились обратно к лагерю. Пришлось нелегко, но я всё-таки успевала перепрыгивать с ветки на ветку и не отставать.

Лагерь остался позади, и теперь мы вышли к излучине ручья. Дэн принюхивался. Так вот в чём хитрость старого енота! Скорее всего, он прыгал в ручей и плыл, а Дэн из-за этого терял след. Я могла поспорить, что иногда Ниндзя бежал к ручью, а потом поворачивал обратно, чтобы запутать пса. Собачьими мозгами такие уловки ни за что не разгадать! Не хотелось в этом признаваться, но еноты, возможно, одни из немногих, кто мог сравниться в хитрости с кошками.

Надо было и мне пересечь ручей, но для этого придётся слезть с дерева. Переходить на ту сторону нужно по земле. Вот только при этом я могла бы напороться на подростков, которые с радостью выпустили бы в меня пулю.

Как только я добралась до нижней ветки, Дэн залаял. Вместо того чтобы перебраться через ручей, он повернул обратно и понёсся в чащу леса. Ниндзя запутал следы! Дэн быстро нёсся по лесу, и поспеть за ним было непросто. Я потеряла всякую осторожность. Теперь было уже неважно, бегу я с подветренной стороны или нет. Мы приближались к тайному логову енота, и несколько минут спустя добрались до небольшой поляны.

Этот участок леса явно расчистили с единственной целью – проложить линии электропередач. Деревьев тут не осталось, кроме единственного огромного дуба, который по непонятным причинам рубить не стали. Судя по описанию, именно на этой поляне и находилось тайное логово енота по кличке Ниндзя.

Пятнышко рассказал, что один из столбов полый внутри. Ниндзя обычно добирается до него по проводам, которые проходят выше, и запрыгивает внутрь. Снизу все столбы казались цельными, и трудно было представить, что внутри может спрятаться огромный енот. Я пригляделась получше и прикинула, в каком из них укрылся Ниндзя.

Дэн бродил по поляне и напряжённо принюхивался, чуя, что добыча совсем рядом, но не понимая, где именно. Я закатила глаза. Как же надоело ждать, пока этот глупый пёс найдёт енота! Очень скоро сюда добрались и подростки. Они тоже не отличались большим терпением.

– Дэн, куда он делся? – спросил главный, тот, что с ружьём.

Дэн втягивал носом воздух и скулил, явно подрастеряв всю свою уверенность. Он обошёл поляну по кругу, по самой кромке леса.

– Дэн, ну что там? Возвращаемся в лес? Опять ты его потерял!

Но я-то знала, что это не так. Теперь подростки пытались заставить пса вернуться в лес, но тот упирался. Лапы болели, но мне всё равно приходилось абсолютно неподвижно сидеть на ветке дерева и ждать, пока все уйдут, а старый енот вылезет из своего тайного логова.

Кажется, я задремала и очнулась, почувствовав на себе чей-то взгляд. Я огляделась по сторонам. Может, это сова? Голоса постепенно удалялись – значит, подростки ушли в лес.

О нет, мышиный помёт! Неужели Ниндзя улизнул, пока я спала? Не может быть! Но ведь Дэн уходил с поляны только сейчас. Енот ни за что не вышел бы из своего укрытия до тех пор, пока пёс и подростки не скрылись бы вдалеке. Надо подождать ещё немного. До ошейника с бриллиантами уже рукой подать!

Я усмехнулась, представив себе огромного енота, затаившегося на дне полого столба. Да, этот Ниндзя прожил так долго исключительно благодаря своей осторожности! Он будет ждать столько, сколько нужно, и выйдет, только когда убедится, что опасность миновала. Но этот енот ещё не знает, что я гораздо терпеливее и хитрее, чем он сам. Мне просто нет равных в упрямстве!

Я собиралась прятаться в ветвях до тех пор, пока Ниндзя не вылезет из столба и не направится по проводам прямо ко мне в лапы. Как только он доберётся до дуба, я нападу из засады, заберу висящий на хвосте ошейник и столкну своего врага вниз. Енот упадёт, а я, пока он будет оглушён, сбегу. В любом случае мне нужен только ошейник с бриллиантами. Как я и говорила Пятнышку, это ключ к сердцу Жемчужинки, а сама Жемчужинка – ключ к сердцам тётушки Сьюзи и дядюшки Бенни.

Интересно, сколько времени прошло? Я осмотрелась по сторонам. Ничего не происходило. Совсем ничего. Тишину нарушали разве что жужжащие насекомые, других животных поблизости не было. Наверняка подростки с Дэном вернулись в лагерь и уже легли спать.