Усатый призрак

– Захват фермы – конечная цель, но должны быть промежуточные этапы. Нужно добраться до енота по кличке Ниндзя раньше тех мальчишек.

– И зачем же? Я могу избавиться от него в любой момент. Нам ещё пригодится помощь старого енота, чтобы украсть у мальчишек ружьё.

– Всё просто, – сказала я. – Хвост этого енота украшает ошейник с бриллиантами, который он стащил у хозяйской собаки Жемчужинки. Ошейник, в свою очередь, – ключ к её сердцу, а сама Жемчужинка – ключ к тётушке Сьюзи и Бенни, сторожевому псу. Стало быть, ошейник с бриллиантами и есть наша главная цель, если мы хотим завоевать королевство.

– Коварный план, – одобрил Пятнышко. – Я расскажу тебе, где находится логово Ниндзя. А пока возвращайся на ферму и сделай так, чтобы её обитатели не переполошились из-за исчезновения Макса. Мы не можем допустить, чтобы люди бросились прочёсывать лес в поисках этого кота.

– Так и быть, ради всеобщего блага переживу ещё один день на этой кошмарной ферме, – ответила я.

Как только Пятнышко объяснил, где находится логово енота, я вышла из хлева через обветшалую дверь, под которую ещё несколько часов назад пролезли мы с Максом, и направилась к ферме дядюшки Билла.

Глава 7

С восходом солнца я вернулась на ферму дядюшки Билла. Вопреки моим ожиданиям, все животные уже проснулись и развили бурную деятельность.

– А где Макс? – спросил Бенни.

– Играет в лесу, – хладнокровно соврала я. Уходя от Пятнышка, я успела отрепетировать этот разговор кучу раз.

– Там опасно, – вмешался Элмер. – Уговори людей поискать его.

– Не переживайте, – обратилась я ко всем животным, с нетерпением ожидавшим моего ответа. Правда, я понятия не имела, рассказал ли Бенни им про грозу и панику в стаде коров. – Мои люди маниакально следят за Максом. Если они забеспокоятся, сами пойдут в лес. Но Макс просто играет там с жуками.

На несколько секунд повисла тишина. Интересно, удалось ли мне их убедить? Странно, конечно, но местные животные почему-то мне не доверяли.

– Поступили сообщения о панике среди коров с дальнего пастбища, – заговорил Нед, конь-журналист. – Расскажи, что ты видела?

– Я, Макс и Бенни были на улице, – начала я, намеренно подчеркнув, что сторожевой пёс тоже был с нами. – Мы видели, как стадо коров испугалось вспышки молнии. Они запаниковали и бросились прочь.

– Правда ли, что крупный рогатый скот затоптал Макса? – не унимался Нед.

– Крупный рогатый скот – это и есть коровы, – зачем-то пояснила Ромашка.

– Я в курсе. Нет, никто Макса не топтал, – ответила я. – Коровы запаниковали, и нам пришлось уйти в лес. Мы ночные животные и любим прогуляться в темноте среди деревьев. Максу в лесу так понравилось, что он решил остаться и поиграть с жуками.

– Внезапный поворот событий, – прокомментировал Нед. – Наши зрители хотят знать, зачем вы пошли на пастбище? Если бы вы остались здесь, в хлеву, как просил Элмер, тогда никого бы не затоптали.

– Никого и так не затоптали. Мы все спаслись.

– Но что вы делали на пастбище? – уточнил Нед.

Не успела я и рта открыть, как в разговор вмешался Бенни.

– Я исполнял обязанности сторожевого пса, охраняя доверенную мне территорию, – начал Бенни, обратившись ко всем животным, – и решил взять с собой в ночной обход Принцессу и Макса. Во-первых, им важно хорошо изучить местность, в том числе и отдалённое пастбище. Принцесса и Макс – ночные кошки, поэтому я выбрал соответствующее время суток. Откуда же я мог знать, что разразится гроза, и коровы запаникуют?! Кроме того, Принцесса и Макс хорошо умеют охранять территорию, и я подумал, что их помощь в борьбе с врагом придётся кстати.

Животные переглянулись. Очевидно, они размышляли, наказать ли меня за то, что не подчинилась приказу Элмера, или обрушить свой гнев на Бенни. Элмер между тем недовольно посмотрел на пса.

– У меня вопрос, – подала голос корова по кличке Ромашка. – Теперь ты хорошо изучила ферму. Как думаешь, стоит ли дядюшке Биллу и тётушке Сьюзи продать её компании-застройщику? Мы лишимся дома, но зато хозяева получат огромную прибыль.

О чём это она?

– Честно говоря… – начала я, сразу же обругав себя за выбор слов.

– Интересный вопрос, – перебил меня Элмер. – Но расскажи лучше, столкнулись ли вы с пумой?

Животные тут же притихли и дружно уставились на меня.

– Кажется, мы опять её слышали, – ответила я. – Но умные кошки вроде нас легко могут спрятаться от такого сильного врага. Кроме того, пума – наша дальняя родственница, и мы понимаем её язык. Этот рык – обычное предупреждение. Она не охотится на нас.

Я умолчала про Пятнышко и его подручных, но вряд ли кто-то отправится в лес, чтобы уличить меня во лжи.

– Ещё один вопрос, – снова подал голос Нед, конь-журналист. – Почему вы всю ночь мокли под дождём?

Он едва не поймал меня! Конечно, я и глазом не моргнула, разве что слегка вспотела.

– Под ветвями и нависающими булыжниками можно укрыться от дождя. Но у меня есть более важные новости, – надо сменить тему, и как можно скорее. – Пока мы были в лесу, я нашла ценные сведения по поводу призрачного врага, нападающего на ферму! Я знаю, кто крал куриные яйца и рыбу.