Ущелье Самарья, в следующий вторник

– Не стоит, – возразила Софи. – Примерно через час мы пройдем Железные ворота, и там будет таверна. Не такие уж мы все голодные, чтобы час не потерпеть до тени и холодного домашнего вина?

– Ну, я-то точно голодный, – пробурчал молодой человек, послушно надевая уже сброшенный рюкзак. – И вполне могу сейчас съесть свой кусок хлеба с сыром, а потом еще и в таверне заправиться. Но разве же кто-то меня будет слушать?

Его и в самом деле не слушали.

Софи хорошо помнила, что совсем скоро ущелье сузится до трехметрового коридора, когда почти можно будет коснуться руками стенок. В этой части Самарьи, перед так называемыми Железными воротами, даже в солнечный полдень не слишком уютно, и лучше пройти ее побыстрее. Валери не хотелось есть – впрочем, ее вообще не слишком интересовала эта сторона жизни. Лидию же гнало вперед непонятное чувство, то ли предвкушение, то ли опасение, она и сама не могла бы определить, но чувствовала, что правиль будет продолжать идти.

Оставшись в меньшинстве, Крис горевал недолго. Он догнал Софи и пошел с ней рядом, обращая ее внимание на особенно яркий цветок или передразнивая птичью трель.

Белые стены ущелья, поросшие соснами, кустарником и травой, постепенно сменились практически голыми бурыми скалами, сходящимися все теснее. Кое-где из скалы вдруг росла ель или куст можжевельника, отчего камень вокруг казался еще более диким. Дорожка, извивавшаяся между склонами, тоже изменилась: теперь это было почти полностью пересохшее русло реки, заполненное белыми валунами.

– Ну, вот, – сказала Софи, остановившись. – Когда-то воин, занявший позицию в этом месте, мог удержать целую армию. Это и называется Железные ворота.

– Зачем бы армии понадобилось сюда лезть? – поинтересовался Крис.

– Для того чтобы, подойдя к берегу на кораблях, легко попасть во внутренние области острова!

Молодой человек лишь пожал плечами: завоевания древних воинов, как и идеи древних философов, были ему равно чужды.

Валери приложила ладонь к скале.

– Надо же, такая жара, а камень прохладный и будто влажный. Вообще страшно подумать, какой поток мчится по этому пути ранней весной!

– Пойдем дальше! – Лидия сделала несколько шагов вперед. – Корабль уходит из Агиа Румели в половине шестого, не хочется ночевать неизвестно где.

Таверна действительно нашлась сразу же после того, как путники прошли через самое узкое место ущелья.

Небольшой домик, пожалуй, даже не домик, а сарай, небрежно сложенный из камней, окружали громадные кипарисы и сосны; рядом дымился очаг и несколько мангалов. Одуряюще пахло жареным мясом, свежим хлебом и апельсинами. Под деревьями в тени стояли грубо сколоченные столы и скамьи, но гостей было немного; видимо, основная часть туристов уже прошла дальше, к морю. Заказав кувшин белого вина и бараньи ребрышки, молодые люди уселись поудобнее, и Крис разлил вино по стаканам.

– Вроде бы никуда мы не бежали, шли потихоньку, а ноги гудят, – прислушалась к себе Софи.

– Завтра будем валяться на пляже и лениться, – пообещала ей Вэл.

Лидия пошла внутрь домика, где хозяин таверны разливал вино и резал хлеб. К крохотной раковине была подведена вода, только холодная, конечно, но все же над раковиной висело зеркало, флакон с жидким мылом был полон и бумажные полотенца были здесь же. Девушка смахнула со щеки невесть как прилипший к ней листик и посмотрелась в зеркало: лицо, конечно, раскраснелось, но вроде бы не обгорело…

В этот момент в зеркале отразился мужчина, стоящий за ее спиной: высокая сухощавая фигура, белая одежда, серебристо-седые волосы, завязанные в низкий хвост, темные очки… Появление здесь именно этого человека было настолько невероятно, что она зажмурилась и потрясла головой. Открыла глаза, но увидела позади лишь серую каменную кладку.

На ее счастье, Крис тоже решил помыть руки, иначе бы Лидия лопнула, переполненная информацией о неожиданной встрече. Стоило девушкам остаться одним, она схватила подруг за руки и прошептала:

– Помните записку, которую я нашла в ателье?

– Это которая «в следующий вторник»? – подняла брови Пимпочка.

– Именно. Так вот, там, – она кивнула головой в сторону каменного сарая, – я видела Мэтра!

– Кого-о? Да быть этого не может! – Вэл даже вскочила, но тут же снова села на скамью. – Он же из Люнденвика никогда не выезжает, даже в Лютецию на показы!

– И тем не менее, это был он.

– Ладно, пусть это был он. Но мы сидели здесь, и из этой будки, – Валери кивнула в сторону домика, – никто не выходил. Кроме толстого критянина, который жарит мясо, но он не похож на Мэтра ничем, кроме количества рук и ног!

– Не знаю, может, он ушел порталом…

Вернувшийся не вовремя Кристофер не заметил смущения Лидии, что ее только обрадовало.

– Ну что же, пойдем дальше! – сказала она бодро и встала. – Корабль готов, благоприятен ветер…