Ущелье злых духов

– Затем! – Марина Аркадьевна обратила пылающее праведным гневом лицо к камере. – Да будет вам известно, но наш дорогой шеф… Человек, которого я беззаветно любила и люблю… – Она очень натурально всхлипнула. – Он был неспособен к деторождению!

– К-как? – поперхнулась Нина Панкратьевна.

(А вот это уже нокаут!)

– Вот так! Поморозил в юности соответствующие органы. Он шёл на собрание трудового коллектива через лес. В мороз, в пургу… Так что пускай (пи-ип) этой стервы содержит законный папаша! Если он имеется, конечно.

– Подобные утверждения требуют документального подтверждения! – на щеках Пучеглазой полыхали алые пятна интереса. – Я говорю о состоянии здоровья господина Срыбного, естественно.

– Конечно… – Марина Аркадьевна выдавила из глаз ещё пару слезинок. – Я… мы узнали это несколько лет назад, но, конечно же хранили в тайне ото всех. Вот соответствующая справка, подписанная крупнейшим в нашем городе специалистом…

Ведущая впилась глазами в поданный ей клочок бумаги. В студии повисла мёртвая тишина, но почти сразу же Пучеглазая провозгласила:

– Всё верно!

– Именно поэтому, – продолжала добивать соперницу Марина Аркадьевна, – наш дорогой шеф завещал всё своё состояние мне, хранительнице самой страшной в его жизни тайны.

– И бумага соответствующая имеется? – вякнула Нинель.

– Лучше! – Марина Аркадьевна расправила плечи. – У меня есть свидетель! – она повернулась к ведущей и чинно спросила: – Разрешите пригласить?

– Ну конечно же! – просияла Пучеглазая. – Нашим телезрителям интересно знать всю правду!

В студии возникла дама не первой молодости, напоминающая серую мышку.

(«Потрёпана жизнью, и даже чересчур, но амбиции сохранила», – решил Олег.)

– Это начальник нашего отдела кадров, – пояснила Марина Аркадьевна. – Уж она-то всё знает.

– Но как такое может быть? – с пафосом воскликнула Пучеглазая.

– У шефа за кабинетом есть маленькая комнатка, – скромно поджав губы, пояснила «мышка». – Там разные ненужные документы хранятся. Когда Мариночка попросила меня о помощи, я просто не могла ей отказать. Спряталась в этой комнатке и своими ушами слышала, как господин Срыбный обещал оставить ей всё, чем он владеет…

– Слова к делу не пришьешь, – напомнила о своём существовании Нина Панкратьевна.

– Всё сказанное записано на магнитофон! – гордо провозгласила её соперница. – Видеозапись тоже имеется. Могу её предъявить.

– Давай-давай, заодно увидим, в какой позе он тебе это пообещал…

– Ах ты!..

Алексеев смотрел в тёмный экран – когда выключил телевизор, и сам не заметил. Да, Олег Иванович, это твоё будущее. Телепередачи, в которых не отягощённые интеллектом особи обсуждают шибко волнующие их проблемы. Или статьи о том же и тех же. Можно будет и книжку написать. Об Артишоке. Ну и таких же, как он, они ведь щедро платят за возможность прославиться.

И так день за днём. Вечерами будешь напиваться с приятелями-коллегами и цитировать грустные стихи: «Трудней всего переносить наверно, неторопливых будней торжество»[23]. Чужие, потому что сам ты стихи писать не умеешь. И всё это будет называться жизнью. Той жизнью, о которой твоя сестра не хочет и думать…

Неожиданно возникла мысль:

«А интересно, когда наши с Ленкой предки пришли в Сибирь? Испокон веков живут Алексеевы здесь, но корни нашего рода явно где-то в европейской части России… Небось тоже боялись оторваться от привычной жизни. Как там у поэта?

Вставали с плачем от ржаной земли,
Омытой неутешными слезами.
От Костромы до Нерчинска дошли
И улыбались ясными глазами.

Просторы открывались, как во сне,

От стужи камни дикие трещали,
В Даурской и Мунгальской стороне
Гремели раскаленные пищали[24].

Тревожно спали у глухой воды.

Им снег и хвоя сыпались на спины,
Им снились богдыханские сады,
Кричали златогорлые павлины.

Шли на восход… И утренний туман

Им уступал неведомые страны.
Для них шумел Восточный океан,
Захлебывались лавою вулканы…

Хвала вам, покорители мечты.

Творцы отваги и суровой сказки!
В честь вас скрипят могучие кресты
На берегах оскаленных Аляски…[25]

Ради чего они покидали родные места и шли в неведомые края? В поисках золота, которое где-то якобы лежит под ногами, молочных рек в кисельных берегах? И такое может быть, но как-то не верится: не слышал я, чтобы были в нашем роду люди, готовые отдать жизнь за богатство. Может, и мечтал кто-нибудь о сладкой жизни, да только мнится мне, что вело их “встречь Солнцу” прежде всего желание первым повидать новые земли, испытать то, что ещё никто не испытывал…