Ущелье злых духов

А мамин родственник, что принимал участие в знаменитом “индийском походе”? Трудно даже поверить, что написанное Евграфом Савельевым[26] правда:

“На присланной Павлом I карте дорога от Оренбурга до Бухары и Хивы и далее на Индию была проведена одной тоненькой черточкой, а что на пути под этой черточкой таилось, никто в России не знал и не ведал. Необозримые безводные среднеазиатские степи, непроходимые горы Гинду-Куша, хищные племена Бухары и Хивы, текинцев, каракалпаков, киргизов и узбеков… А донские полки шли и шли ускоренным маршем, сделав в три недели по страшному бездорожью около 700 верст”.

Но так было!

И ведь наверняка дошли бы до этой таинственной Индии, если б золотая табакерка не проломила висок Императора и Самодержца Всероссийского…»

4

Дверной звонок задребезжал неожиданно, оборвав мысли.

«Давно сменить его пора, – поморщился Олег. – Но кто бы это, однако, мог быть?»

Недавно шарашился на лестничной клетке Мишка: пытался попасть ключом в замочную скважину, что-то бормотал. Надо сказать, сосед Алексеева уже достал. Вернувшись года четыре назад из очередной отсидки, он никак не мог привыкнуть к не тюремной жизни: поставит суп на плиту и тут же об этом забудет, а сам спать завалится. Вот и приходилось Олегу то пожарных вызывать, то милицию – если забредшие к Мишке гости упорно не желали расходиться. Самое забавное, что сосед за это журналиста очень даже уважал.

«Если Мишка, точно в зубы получит!» – зло подумал Олег, устремляясь на зов не желающего заткнуться звонка.

Но это был не сосед – за дверью стоял представительный седовласый мужчина. Вот только за спиной его высились два нехилого сложения парня, габаритами превосходившие Виктора раза в полтора. Это ещё что такое?

– Простите, Олег Иванович, за визит без предупреждения, но телефон у вас почему-то не работает, – произнёс незнакомец. – Позволите?

– Прошу… – Алексеев, подвинулся, освобождая дверной проём.

Седовласый вошёл в квартиру, нагнулся, развязывая шнурки ботинок.

– Можно не разуваться, – спохватился хозяин.

– У нас так не принято, – сверкнул улыбкой незнакомец. – Да вы знаете…

«Что это я, интересно, должен знать?» – озадачился журналист.

Молчаливые амбалы по-прежнему неподвижно стояли на лестничной клетке.

– А ваши… друзья не зайдут? – спросил Олег.

– Нет, им удобнее обождать меня там, – любезно пояснил странный гость.

– Ну что ж…

Седовласый тем временем прошёл в комнату, открыл имевшийся у него в руках портфель и принялся выкладывать на журнальный столик пачки денег.

– Что это? – насторожился журналист.

– Это, Олег Иванович, плата за сделанную вами и вашими друзьями работу, – тут же ответил незнакомец.

– Но мы с вами ни о чём не договаривались…

– Верно, – седовласый наконец прекратил своё однообразное занятие и выпрямился. – Я разговаривал с другим человеком. Но ведь именно вы нашли Ключ Молодой Луны и отдали его в нужные руки. Так что, всё это принадлежит вам.

Олег молчал, не зная, что предпринять в неожиданной ситуации.

– Здесь несколько больше, – любезно сообщил незнакомец, – но вы и сделали гораздо больше, чем мы надеялись. Не беспокойтесь, Олег Иванович, в этом нет никакой, как у вас говорят, «подставы».

– Несколько неожиданно… – признался Алексеев.

– Так жизнь вообще полна неожиданностей, – улыбнулся седовласый. – Я, например, приятные неожиданности очень люблю… А не угостите ли вы меня чайком? Признаться, устал я что-то, очень уж суетный день выдался.

– Да, конечно… Минутку.

Журналист прошёл на кухню, в голове его вертелась мысль: «Ещё что-то ему от меня нужно, что ли?»

Он не ошибся. После того как неожиданный гость со вкусом и явным удовольствием выпил чашку предложенного ему напитка, он внимательно посмотрел на хозяина:

– Есть у нас, Олег Иванович, ещё одна просьба. Непростая, хочу об этом сказать сразу… Что вы знаете о Ключе Умирающей Луны?

– Только то, что он якобы существует, – развёл руками Алексеев.

– Существует, в этом можете не сомневаться… Этот Ключ был утерян давным-давно, и, как вы понимаете, мы сделаем всё для того, чтобы его разыскать.

– Но при чём здесь я? – озадачился журналист. – Да и вообще не находите, что всё это весьма напоминает старинное присловье: «Поди туда, не знаю куда, отыщи то, не знаю что»?

– Да, есть что-то общее, – лицо седовласого оставалось серьёзным. – Однако выхода у нас нет. Что представляет собой Ключ, я вам покажу. Вот.

Он извлёк из всё того же портфеля выточенную из камня вещицу, очень похожую на подвеску Кумара-Артишока-Ленки.

Олег присмотрелся: лунный серпик расположен по-другому, да и за то, что странные руны совпадают с изображёнными на Ключе Молодой Луны, Алексеев не стал бы ручаться.

– Именно так выглядит нужная нам вещь, – пояснил гость. – Изготовлена она, естественно, из того же металла, что и другие Ключи. А этот камень можете оставить себе. Вдруг пригодится.

– Но где может находиться этот Ключ? – продолжал недоумевать журналист. – В Африке, в Австралии? Может, он вообще на дно океана ушёл вместе с легендарной Атлантидой?