Ушедшие посмотреть на Речного человека

Речной человек потянулся к ступне, и, когда он взялся за нее, ее разрушение ускорилось. Разложившуюся ткань сдуло ветром, обнажив кости под ней. Они крошились и распадались, и пепел впитывался в поры Речного Человека. На одной руке кожа треснула, и из раны вылез зазубренный ноготь — новый медиатор для гитарных струн, крошечный надгробный камень блюзмена, чье тело навсегда затерялось под этой бесконечной рекой плоти.

Вот тогда Лори резко проснулась.

* * *

Они покидали свет костра и направлялись в туннель. Нет, не туннель - дверной проем. Дверной проем, который вел Бог знает куда. В темноту. В небытие.

Лори дрожала в своей холодной, мокрой одежде, смаргивая воду, которая стекала ей в глаза. Она узнала обнимающие ее руки Эбби, и это смутило ее еще больше. Это Лори помогла Эбби, а не наоборот. Эта внезапная смена ролей заставила ее заскрежетать зубами, но, хотя ей и хотелось отстраниться от сестры, она чувствовала себя слишком слабой, чтобы сделать это. Слова Речного Человека вернулись к ней, как воспоминание о ярком сне, и когда она повернулась, чтобы в последний раз заглянуть в его хижину, дверь захлопнулась прежде, чем она успела мельком увидеть его. Когда свет дровяной печи погас, осталась только неприветливая чернота леса и приглушенное малиновое свечение россыпи звезд.

- Все хорошо, Сисси. Теперь мы можем пойти домой.

Но какой дом она имела в виду? Квартира, которая была недостаточно большой для них обоих? Жизнь Лори больше не была достаточно большой для них обеих. Или Эбби имела в виду дом, в котором они выросли, который мама и папа были вынуждены заложить из-за растущих больничных счетов? Этот дом был единственным местом, которое Лори когда-либо называла домом, и это было правдой, потому что дом - это не просто здание, это было состояние души. Дом их родителей, несмотря на все зло, которое она там натворила, был ее последним настоящим домом. Все остальное было уменьшением. Хотя она пыталась делать гнезда для себя, они никогда не были по-настоящему ее собственными, отчасти потому, что она их снимала, но в большей степени из-за Эбби. Она разбрасывала повсюду свои игрушки и одежду. Она оставляла полупустые миски из-под хлопьев на кофейном столике, а грязные носки - под диваном. За собакой было бы меньше убирать, чем за ее сестрой, и у Лори сжался живот оттого, что она жила в таком хаосе.

Она задавалась вопросом, была бы ее сестра такой неряхой, если бы у нее не был поврежден мозг, и напоминание о том темном дне никогда не переставало жалить ее. Казалось, что все, что Эбби когда-либо делала, было мрачным напоминанием о том, что Лори сделала с ней. Она никогда не освободится от этого, и поскольку ее так никто и не разоблачил, не могло быть никакого наказания, что означало отсутствие катарсиса. И поэтому ее наказание приняло иную форму, когда она стала опекуном своей старшей сестры, и эта работа будет продолжаться до тех пор, пока одна из них не умрет. Независимо от того, где они решат жить, это никогда не станет домом. Это будет всего лишь очередная клетка в сумасшедшем доме.

К ней вернулся контроль над мышцами, и Лори высвободилась из объятий сестры, чтобы идти самостоятельно. Эбби собрала их рюкзаки, но не стала надевать свой. Она достала свой фонарик, но Лори знала, что он не сработает. Не здесь.

- Он мертв, - сказала Эбби, ее выбор слов ущипнул Лори за шею.

Мертв.

Теперь, когда глаза Лори привыкли, сияние звезд было более ярким, и она могла различить тени деревьев и сверкающий камень на краю утеса. Она моргнула, когда заметила, что там что-то движется, мерцание в темноте. Что-то раскачивалось из стороны в сторону, как тело человека, повешенного в петле. Она двинулась к краю обрыва.

Эбби этого не заметила.

- Сисси? Твой фонарик работает?

Лори уставилась на него. Фигура мерцала между черным и красным, свет звезд падал на нее только тогда, когда она не раскачивалась под ветвями высокого мертвого дерева. Тень была прямоугольной формы и размером примерно с...

Дощатые качели.

Лори заметила веревку. Дерево тихо поскрипывало, когда качели раскачивались взад-вперед на ветру. Даже при слабом освещении она могла видеть плесень и гниль, скопившиеся на них. Шум реки становился все громче. У Лори перехватило дыхание, когда из-за дерева выдвинулась белая рука, пальцы ползли, как лапы паука-альбиноса. Появилось иссохшее лицо Пита, наполовину скрытое мшистой корой.

- Она хотела, чтобы ты столкнула меня, - сказал он. - Но ты не давила на меня в тот день. Ты подождала, пока я превращусь в прах, прежде чем бросить меня в реку.

Лори не могла найти воздуха, чтобы заговорить. Ее конечности дрожали. Ее младший брат одарил ее последней улыбкой, но это была одинокая улыбка, которая исчезла так же быстро, как и появилась. Он снова спрятался за деревом, сначала исчезло лицо, а следом пальцы, отползая в тень.

- Сисси?