Ушедшие в небытие

Проводник тем временем вытащил из рюкзака спальный мешок, котелок, бутылку с питьевой водой и консервы. В котелок он вылил всю воду и поставил рядом. Ножом открыл две консервные банки и вылил содержимое в котелок. Когда наёмник принёс ветки, проводник выдернул из земли сухую траву, подложил её под кучку веток и поджёг спичками. Костёр начал потихоньку разгораться. Вот уже начал проявляться дымок. По сухой травке пробежал огонёк. Постепенно он «перебежал» на кору веток. Те в свою очередь затрещали так, будто их начали ломать на части.

— Сыроватые ветки принёс, — упрекнул наёмника проводник. — Но костёр будет добрый.

— Какие были, — буркнул в ответ тот. — Ты лучше найдёшь.

— Давай не будем ругаться. Иначе я всё брошу и уйду.

— Ночью? Куда ты пойдёшь в такую темень? — Только и усмехнулся в ответ наёмник.

— Спать пойду. — Смело сказал проводник. — Только поужинаю вот.

Ликвидатор даже присел от такого ответа. Но сказал:

— Спать домой пойдёшь? На Свалку? — И про себя посмеялся над проводником.

— Зачем? — ответил тот. — У меня везде дом. Вся Зона — мой дом.

— Как это? — спросил ликвидатор и сел поближе к костру.

Тогда проводник начал свой рассказ:

— Существует мнение, что для сталкеров, которые много лет провели в Зоне, она становится для них родным домом. Эти люди уже не хотят вернуться в обычный человеческий мир. Периметр становится как бы их территорией, что-то вроде сада или огорода у людей вне Зоны. Среди таких вот «искателей приключений» нахожусь и я. Мне уже не так важно, что творится в мире за колючей проволокой. Ведь я знаю, что там всё по — старому. Люди в том мире суетятся, но не живут, а больше существуют. А здесь я нахожу какой-то интерес…

— Интерес? — перебив проводника, спросил Ликвидатор. — Да какой может здесь быть интерес?

На что проводник задал ему встречный вопрос:

— А разве ты сам живёшь не ради интереса?

— Я не знаю. Не вижу никакого интереса в жизни. А вижу только людей, которые мешают мне зарабатывать. Ненавижу людей. Я больше живу ради выгоды.

— Плохо то, что ты их не любишь. Нужно ко всем относиться как к братьям.

— Знаю я эту братскую дружбу. Сегодня ты ему помог, а завтра он либо за хабар тебя убьёт, либо предаст. Вот так. Поэтому лучше ни с кем не дружить.

— Конечно, каждому своё, но всё же…

После того, как они поели варево из тушёнки, проводник сказал следующее:

— Один из нас должен остаться за дежурного. Потом можем поменяться.

— Могу и я подежурить.

— Хорошо. Только смотри не усни. — Предупредил проводник.

Он расстелил спальный мешок подальше от костра. Сам залез в него и уже через какое-то время мирно задремал. Ликвидатор сидел на валуне подальше от него.

Уже наступила ночь. Костёр тихо потрескивал. Ветки в нём горели и разламывались, превращались в уголь. Искры взлетали высоко к небу и исчезали в нём маленькими звёздочками. В эту ночь звёздное небо было особенно красивым. Луны не было видно, но темноту рассеивал огонёк костра. Ликвидатор сидел на камне и слушал тишину. Он достал из рюкзака пачку сигарет, взял одну и зажёг от костра. Наёмник хотел закурить, но подумав о чём-то, быстро потушил сигарету и кинул её в пекло костра. Она упала в самый центр и быстро превратилась в пепел. Ликвидатор посмотрел на спящего проводника и усмехнулся. Было ясно, что наёмник затеял что-то недоброе, вот поэтому он стремится к Монолиту. Костёр светил ярко, и тень Ликвидатора падала на землю. Она как бы обошла всю округу, обволокла каждый куст и сейчас ярко выделялась контуром во тьме.

Время медленно текло. Постепенно становилось светло. Ликвидатор как обычно сидел на камне и смотрел в небо. Но тут он услышал шорох неподалёку от кустов.

Взяв в руки автомат, Ликвидатор направился к этому месту. Подошёл ближе и начал осматриваться. И тут из кустов на наёмника кто-то кинулся. Существо схватило Ликвидатора за шею и попыталось впиться в неё зубами. Наёмник начал стрелять и кричать от неожиданности и испуга. Словно по сигналу вскочил и проводник. Он на ходу вытащил свой автомат и поспешил на помощь.

Ликвидатор уже валялся на земле, а тварь всё скребла ему лицо своими когтями. Клочья травы летели в стороны. Пыль поднялась столбом. Но тут выручил проводник. Он с размаху ударил животное ногой. То отлетело от людей на несколько метров. Проводник спокойно подошёл и добил зверя очередью из автомата.

Кровь брызгала ручьём. Зверь завыл от боли, но вскоре затих.

Ликвидатор встал на ноги, отряхнулся. Одежда его была вся в пыли и порвана в некоторых местах. Наёмник попытался сделать шаг вперёд, но упал, закричав от боли. Проводник подошёл к нему и протянул руку. Тот схватился за неё и уже смог встать на ноги. Было видно, что он хромает на правую ногу.

— Да, тварь тебя сильно потрепала, — сказал проводник.

— А что это за тварь? — спросил Ликвидатор, потирая пораненную ногу.

— Это был Хватун.

— Хватун?