Ушкуйник

Прошло сорок минут. Гости уже давно доехали и пиццу, и мусаку, а чай в чайниках стоял, ожидая, когда же его наконец разольют по чашкам. Молочная пенка в питчерах остыла и осела в ожидании капучино. Хорошо, что это был коллектив, который разом вместе редко собирался и им было что обсудить. К тому же мало кто спешил вернуться на работу и задержку с десертом никто не замечал, но Максим обливался холодным потом. Торт привезли в двенадцать пятьдесят пять. Макс сам открыл коробку и дрожащими руками быстрее нарезал торт, который молниеносно вынесли в зал. Гости были рады, но даже доев торт, не спешили расходиться – последние сотрудники управляющей компании «Букварь» ушли без пяти минут два. Ирина поблагодарила Максима за прекрасную организацию и обещала следующий корпоратив провести тут же. Макс от неожиданности чуть было ей не поклонился, но остановил себя и только поцеловал протянутую для рукопожатия руку. Он так и стоял, улыбаясь, пока Ирина Олеговна вместе с бухгалтером Эллой Юрьевной не скрылись за поворотом. Потом сел на лавочку, набрал номер Владимира Светлановича, но как только начались гудки, сбросил вызов. Такие вопросы лучше обсуждать лично.

– Разрази их гром, ей-богу!

К ужину хоккеистам нужно было подать салат и спагетти болоньезе. Соус к пасте был готов заранее, его Гриша приготовил вместе с мусакой, а салатом и спагетти он хотел заняться после дня рождения.

– Ёперный театр…– Гриша даже присвистнул. – Максим, ты видел, какие нам спагетти привезли?

– Не обратил внимания, не до того было. А что?

Гриша молча показал упаковку. На ней была давно и хорошо знакомая этикетка – белые буквы на красном фоне, а сверху мельница под радугой. Но в хорошо знакомом слове было пять букв, а тут букв было намного больше. Максим посмотрел на Гришу в надежде на поддержку.

– Думаешь, они намного хуже?

– Не знаю. Но ничего хорошего от них не жду. Сам понимаешь, что если ты хорош, то не станешь под кого-то подделываться.

– Это да. Но, может, под соусом не разберут?

– Только на это и остаётся надеяться.

Как Гриша ни старался, как ни следил за процессом варки, как ни мешал, как чуть ли не с бубном вокруг кастрюли бегал, но спагетти получились такими, каких Максим не пробовал с далёких школьных времён. Хорошо, что их не пробовал итальянец, потому что произошёл бы международный конфликт – макаронные изделия группы В оказались чудовищными. Но или хоккеисты были очень голодными, или Гришин соус спас положение, но тарелки на мойку сдавали пустыми. Наверное, к лучшему, что фотограф из офиса не приехал освещать это статусное мероприятие.

Машины с пельменями на завтрак хоккеистам так и не дождались. В восемь вечера Максим набрал шефа :

– Привет! Вы отправляли водителя к нам с пельменями?

– Нет. Слушай, у нас такая история, что сломалась тестораскатка. Можно мы тебе хинкалей пришлём? Их у нас сколько хочешь.

– Но у меня же предзаказ… Они же всё заранее оплатили.

– У тебя предзаказ, а у меня – авария, форс-мажор.

– Так я же эти пельмени две недели назад заказывал!

Было слышно, как на том конце провода засуетился шеф и как забегали его глазки:

– Извини, не могу говорить – большой заказ… – и бросил трубку.

Максим пошёл в соседний супермаркет и очень обрадовался, что там по акции оказались хорошие пельмени. Тщательно изучив этикетку, Макс взял пять пачек. Когда он с ворохом пакетов вернулся в кафе, Гриша со снисходительным пониманием одобрительно улыбнулся.

Максим решил, что в понедельник утром на планёрке разгромит Светлановича просто в пух и прах и будь, что будет. Так дальше работать нельзя.

Тучи сгущались.

***

В историческом центре города стоит дом из красного кирпича. Может показаться, что этот дом приехал откуда-то из Великобритании периода расцвета её могущества. Или с набережной прагматичного Антверпена. Или из загадочной неторопливой Прибалтики. Можно даже подумать, что этот угловатый, пряничный и почти вычурный особняк позволил себе какой-то сумасбродный нувориш, обалдевший от внезапного шального богатства. Но этот дом стоит тут больше века. Стоял при императоре, стоял при генеральном секретаре, стоит теперь.