Ушкуйник

Водитель ведомственного грузовичка было возразил, что он от графика отклоняется, но ему напомнили, кто ему зарплату платит. Пришли к мнению, что от тридцатиминутного отсутствия в организме населения салата романо, бакинских томатов и ростбифа некоторым, конечно, может стать грустно, но за экстренной медицинской помощью никто не обратится. В машину погрузили Веру, тесто и фарш на хинкали: и говядину-свинину, и баранину, и грибы. Отдельно, с особым тщанием положили фарш индейки и тесто на пельмени для Зинаиды Николаевны. Забыли положить только тесто и фарш на пельмени, которые для хоккеистов две недели назад заказал маленький «Караван» с окраины.

Аня, повар холодного цеха, с удивлением увидела большой морковный торт, который накануне так спешили сделать, а теперь он без дела стоял на складе в коробке с ленточкой. Шеф хлопнул себя по лбу и стал звонить водителю служебной машины. Осталась только надежда, что корпоративы «Каравана» пройдут без сучка и задоринки.

В «Караване» на окраине события развивались так. Банкет ко дню рождения директора управляющей компании Быковой назначили на полдень, намереваясь всё закончить к часу. Столы сдвинули и накрыли ещё накануне – осталось расставить тарелки с вилками-ложками. Если бы вдруг в это время случился случайный посетитель, то его усадили за единственный столик, который как раз был в уединённой нише, куда обратно повесили трофейную каркасную голову оленя из фанеры. Хорошо, что случайный гость этим утром обошёл «Сарай» стороной.

Накануне Гриша приготовил мусаку и порционно нарезал, осталось только её разогреть и подать гостям. Ещё заказали семь пицц, четыре графина морсу, четыре чайничка чаю и дюжину чашек капучино – Максим больше всего боялся, что не справится кофемашина и пока кофе дойдёт до последних гостей, то у первых успеет безнадёжно остыть. Кофемашина не подвела, а вот снабжение…

Машину с продуктами и тортом ждали в одиннадцать с четвертью – чтобы спокойно подготовиться, всё нарезать и торжественно вынести в зал. Максим накануне договаривался с Петей и тот божился, что всё будет в лучшем виде. И Максим не сильно тревожился на этот счёт – в конце концов, в обычные дни продукты привозили как раз по пятницам в районе полудня, так что и без какого-либо исключения всё должно пройти, как по маслу. Но уже и одиннадцать тридцать наступило, и без четверти двенадцать минуло, а машиной не пахло. Максим набрал номер Пети – тот молчал. Набрал номер Светлановича —трубку подняли и в ответ что-то размеренно забулькало, как будто по зарослям камыша и рогоза в болотных сапогах по мелководью брёл с сачком охотник на пиявок. Максим положил трубку и снова набрал Петю. Теперь трубку взяли, Максима выслушали и обещали во всём разобраться – именно в этот момент из-за угла показался маленький белый грузовик с зелёной надписью «Кравец» на борту.

Максим облегчённо выдохнул, и давившая на него всей массой небесная твердь скатилась с плеч, но, принимая товар, он не увидел торта для Быковой и пельменей для саратовских вепрей. Взгляд Максима остекленел, а небесная твердь водрузилась обратно. Макс набрал номер шеф-повара большого «Каравана». Шеф-повар обвинил водителя в том, что тот трубку не берёт – стоявший тут же водитель сначала возмущенно выкатил глаза, но, достав телефон, действительно увидел на нём пропущенные звонки. Забыл, говорит, с «беззвучного» снять. Шеф сказал, что с пельменями вышла заминка и они будут позднее и подтвердил, что торт как стоял на складе с ленточкой, так на складе с ленточкой и стоит.

То есть стоит на полочке, на другом конце города, куда ехать в пятницу, в обед, сквозь пробки… Но водитель обещал постараться. Наспех выложенные продукты раскидали по складам, не глядя подписали накладную и белый грузовичок с зелёной надписью умчался за тортом. Максим сел на лавочку, закурил и принялся ждать, морально готовясь к провалу. Небольшими группами стали подходить гости – бармен и официантка их встречали и рассаживали по местам. Ирина Быкова пришла в ослепительно белоснежной брючной паре в пять минут первого. Гриша достал из пышущей жаром духовки противень с мусакой, быстро раскидал по тарелкам и стал по очереди отправлять в печь пиццу за пиццей. А Максим без торта чувствовал себя, как контуженный капитан крейсера «Варяг» перед японской эскадрой и, в сущности, тоже готов был отдать приказ открыть кингстоны.