Ускоренный мир 6: Жрица очистительного огня (с иллюстрациями)

Харуюки, Такуму и Тиюри молчали, невольно представляя себе падение в бесконечную черноту. Черноснежка спокойным тоном сказала:

– …Два с половиной года назад мы с Рейкер повели часть легиона на защищавшего западные ворота Бякко, одного из четырех богов. Поскольку мы до того такими же силами несколько раз побеждали энеми «легендарного» класса, то в душе были уверены, что и «супера» бояться нечего. Но… как мы знаем, результат был ужасен. Честно говоря, когда я просто стою здесь и гляжу на эти ворота… ноги становятся как ватные.

– …С-семпай… – вырвалось у Харуюки, и черная зеркальная маска чуть качнулась.

– Приношу свои извинения, я вовсе не собиралась вас пугать. Естественно, поворачивать назад я не намерена. Однако я хочу, чтобы вы запомнили. «Четыре бога» – не те существа, которых может победить человек. Каковы бы ни были ваши причины – никогда не пытайтесь с ними сражаться. Как только я скомандую, либо как только вы сами почувствуете, что очутились в сложном положении, – сразу, немедленно отступайте за пределы моста.

– Это, это конечно… я так и собираюсь сделать, но… – закивал Харуюки. Глядя прямо на него, Черноснежка более жестким, чем прежде, голосом, сказала:

– Никаких «собираюсь». Это приказ. Если я скажу бежать – бегите. Даже если меня, или Рейкер, или нас обеих будет пытаться убить Судзаку.

Тут Харуюки резко ахнул – а потом запротестовал:

– Нет же!.. На мост ведь должен лететь я! Ведь и семпай, и Рейкер-сан совсем недавно говорили же!!!

Черноснежка и Фуко обменялись быстрыми взглядами, и…

От механических масок аватаров стало исходить теплое ощущение, похожее на улыбку. Девушки подошли к Харуюки с обеих сторон и заговорили поочередно:

– Ха-ха… дурачок ты, Кроу. Я бы ни за что не отправила тебя одного в самоубийственную атаку.

– Вот именно, Ворон-сан. Если бы она так поступила, Белл и Пайл очень рассердились бы.

– Целью Судзаку будем мы. Мы не дадим ей даже на миг положить на тебя глаз.

– Ты должен думать только о спасении Ардор Мэйден.

После этих неожиданных слов Харуюки мог лишь переводить взгляд с одной девушки на год старше его на другую.

Честно говоря, когда они покидали дом, он был готов к худшему и даже хотел заявить: «Я пойду один!» Однако, сколько он ни думал, не мог найти способ, как в одиночку сделать что-нибудь с четырьмя богами, которых боялась сама Черноснежка. По боевым способностям Харуюки с этими двумя и рядом не стоял. Даже если бы он сейчас настаивал на своем, это была бы всего лишь поза, попытка порисоваться.

Мог он лишь одно: лететь изо всех сил. Это был предел его способностей.

Харуюки повесил голову, не в силах что-либо сказать, и тут стоящая слева от него Тиюри хлопнула его по плечу. И бодрым голосом произнесла:

– Сестрица, прости! Я серьезно думала, что наш план – отправить Кроу в гнездо Судзаку одного, а самим поддерживать его с дистанции! И я хотела поругаться, ага.

Тут у Харуюки подкосились ноги, и он машинально воскликнул:

– Э… эй! Ты хотя бы подлечивай меня!

– Не пойдет – это точно привлечет внимание энеми.

Слушая эту пикировку, Такуму, Черноснежка и Фуко хором рассмеялись.

Да, я могу еще кое-что.

Я могу – верить. В силу своих товарищей, в узы между нами, в чудо, которое они могут совершить.

Мысленно произнеся эти слова, он с силой сжал кулаки. И тут Черноснежка, подняв над головой левую руку-меч, сказала:

– Так, у нас сейчас еще одна пробежка. До южных ворот, где находятся Судзаку и Ардор Мэйден, бежим вправо по улице Утибори.

Еще несколько минут они мчались, оставляя величественную крепость императора по левую руку, а ледяные небоскребы, которыми стал правительственный квартал Касумигасэки, – по правую, и наконец увидели еще один громадный мост. По размеру он был такой же, как и мост у западных ворот, – пятьсот метров в длину и тридцать в ширину. За мостом виднелся квадратный алтарь, за алтарем высились громадные ворота – всё точно такое же.

Южные ворота императорской крепости – в реальном мире они называются Сакурадамон. Святилище, охраняемое одним из четырех богов, огненной птицей Судзаку.

Без всяких проблем добравшись наконец до подножия моста, пятерка остановилась.

С запада на восток шла улица Утибори, от нее на юг ответвлялась улица Сакурада; в месте ветвления была просторная площадка. К юго-западу от нее стояло высокое здание. Наверняка это было Главное управление полиции, называющееся Сакурадамон в честь ворот, неподалеку от которых оно было возведено. Но, разумеется, сейчас ни единого полицейского там не было.

Стоя посреди перекрестка, Черноснежка выдвинула из своей полосы хит-пойнтов системное меню и посмотрела на часы.

– Мы нырнули ровно час назад. Пока все идет по плану…

Иными словами, в гостиной семьи Арита в реальном мире прошло 3.6 секунды. Не нырнувшая вместе со всеми Утай успела лишь пару раз вдохнуть-выдохнуть, но наверняка ей это время казалось десятикратно более долгим.

Резко развернувшись, Черноснежка посмотрела в лицо всем остальным поочередно и торжественно объявила: