Условно разумный

Андрей словно плавал посреди огромной круглой площадки. На сей раз арена представляла собой шарообразный аквариум, в который без труда поместится бы целый дом. Впрочем так организаторы шоу и поступили: они построили на дне настоящий старинный замок с полуразрушенными стенами и десятком ворот. Сделали их, чтобы дать простор для маневров бойцам и камерам, миниатюрными подводными лодками плавающими повсюду.

Вокруг «аквариума» сидели зрители, ряды, поднимаясь вверх, доходили до верхушки прозрачного купола, колпаком накрывавшего арену. Сквозь прозрачные стенки Семенов видел существ, которые сливались в сплошную руко-ного-головую массу, а внизу, далеко под ногами между полуразрушенными стенами подводного замка металась непонятная тень.

Мужчина осмотрелся. Вместо берега над водой возвышались стеклянные стены. Портал открылся прямо в воду, и Андрею еще повезло, что резервуар оказался открытым, а не запаянным, иначе он попросту захлебнулся бы, так и не увидев карликовую карлу, с который должен сражаться.

Вопрос "что делать?" не стоял. Семенов сосредоточился, насколько это возможно в данных условиях, и отрастил на правой руке длинный острый шип — единственное доступное оружие. Когти вряд ли окажутся полезны — у воды слишком большое сопротивление для резкого удара, да и кожа карлы может оказаться чересчур плотной или даже покрытой чешуей.

— Он трансформировался! — раздался над трибунами удивленный возглас невидимого комментатора. — Человек снова преподносит нам сюрприз!

Андрей не слушал ни комментатора, ни беснующуюся толпу. Пока у него оставалось время, он закрыл глаза и направил внимание на шею. Интересно, получится ли у него вырастить жабры? Ему жизненно необходимо изменить дыхательную систему, иначе он захлебнется, если карла потащит его на дно. Да и убить морскую тварь, оставаясь на поверхности, невозможно.

К счастью, он видел жабры у акулы и сегодня утром, у рыбки, которую принес Навор, однако об их внутреннем строении мог только догадываться. Но с другой стороны, когда он дрался с горгулом и нечаянно наступил в лужу лавы, его нога трансформировалась, хотя Андрей даже приблизительно не знал строения тела кремний органической птицы. Может быть, его нога и не стала действительно каменной, но приобрела некую защиту.

— А теперь, внимание! — завопил комментатор.

Семенов вздрогнул, открыл глаза и посмотрел вниз. Тень карлы все так же металась где-то в глубине, голос привлекал внимание явно не к ней. Мужчина осмотрелся и заметил тонкий красный луч, бегущий по поверхности воды в его сторону. Он нырнул и сделал попытку отплыть в сторону, но соревноваться в скорости со светом бесполезно. Левое плечо пронзила боль. Андрей схватился за руку, вынырнул и увидел, как вода окрашивается красным. Если это и был лазерный луч, то очень странный — не спаял края кровеносных сосудов, а разрезал плоть, словно мясницкий нож.

Стадион взвыл.

Андрей поморщился. Ему вдруг стало не хватать воздуха, будто «лазер», дотронувшись до него, высосал из тела жизнь. Семенов открыл рот, стараясь вдохнуть, но понял, что ничего не получается, он задыхается. Перед глазами потемнело, и мужчина погрузился в воду с головой.

"Тону" — мелькнуло в голове, и темнота перед глазами тут же исчезла.

Странное дело, под водой ему стало легче. Он не дышал, но недостатка кислорода не ощущал. Андрей потрогал шею, и нащупал два широких надреза чуть ниже линии роста волос.

"Жабры! — обрадовался аналитик. — Молодец, Андрей Сергеич. Все получилось".

В этот момент в его ногу впились острые, как кинжалы зубы.

Семенов дернулся, и в воде мутными разводами заклубилась кровь. В это же мгновение его потащило куда-то на глубину.

Карликовая карла оказалась не очень-то и карликовой, едва ли не вдвое длиннее акулы, которую они с Дрыгой поймали в холодных водах неизвестного моря. Андерй успел рассмотреть серую гладкую спину, мясистые плавники и красные, утопленные в черепе, глаза. Тварь мотнула головой, и Семенов вскрикнул, большой пузырь воздуха вырвался изо рта и, колыхаясь, устремился к поверхности.

Андрей извернулся и воткнул шип в бок карлы. Увы, шип хоть и проткнул кожу, но проник в тело животного лишь на пару сантиметров.

Тварь дернулась, выпустила ногу Андрея и… стала делиться. Как амеба. Ее тело вытянулось, и из каждой половинки начала образовываться новая карла. Хвост уменьшился и принялся отращивать голову, а голова стала сдуваться, вытягивая хвост. Новые карлы были вполовину меньше прежней, но наверняка не менее опасные.

Семенов не раздумывал ни секунды, он поплыл в глубину. Пока карла завершает деление, он успеет спрятаться в подводном замке. Раненная нога пульсировала болью, но тратить время на осмотр раны мужчина не стал.

Он доплыл до каменной башни, которая оказалась на ощупь не каменной, а пластиковой. Чуть ниже справа — вход в подводную пещеру, слева — серый обломок, напоминающий киль корабля.

"Давай в пещеру", — скомандовал аналитик.