Условно разумный

— Они обязательно последуют, — вмешался Мэкалль. — Я тоже против пояса Бронсвелла, но по другой причине. Лучше направиться к альфе Стрижа. Раз мы находимся недалеко, предлагаю свернуть к этой звезде. Вокруг нее вращается пять планет, и на четвертой вполне пригодный для жизни климат, можно разведать насчет еще одного зверя. По слухам, там водятся какие-то жуткие чудовища, которых никто ни разу не поймал.

— Зря потратим время, — ответил капитан.

— Может быть, — согласился арахноид. — Но туда охотники точно не полезут. Они наверняка решат, что мы предпочтем спрятаться среди астероидов.

— Тогда, может быть, лучше вернуться на базу? — предложила Илорэль. — Если есть хоть малейший риск, что нам не хватит топлива или воды… Мы рискуем не только собственными жизнями, хотя это главное, мы рискуем уничтожить то, ради чего затевался полет: если животные погибнут, мы ничего не получим.

— Поддэрживаю.

Андрей не участвовал в разговоре. Он мало что понимал, да если бы и понимал все, вряд ли стал бы высказывать свою точку зрения — новичкам положено тихо сидеть в своем уголке и смотреть восхищенными глазами на старших, которые все решат сами. Однако тихо отсидеться не получилось. О'рдрин вдруг обернулся к нему и поинтересовался:

— А ты как думаешь?

— Я ничего не думаю, — честно ответил Семенов. — Я не знаю ни базу, ни альфу Стрижа, ни этот ваш астероидный пояс. Даже где мы сейчас находимся, и то не знаю.

— Ты не сказал о главном, — проскрипел арахноид. — Ты не знаешь, какое место занимаешь среди нас. Считаешь себя частью команды, раз пришел в кают-компанию по приглашению капитана, хотя он тебя и не приглашал. Но понимаешь, что ты — никто и значишь еще меньше, чем звери в клетках.

— Мэкалль! — одернул специалиста по иноразумным капитан. — Андрей на особом положении. Прошу считать его моим гостем.

Семенов неуверенно улыбнулся и посмотрел на Илорэль. Оказывается, все это время девушка не сводила с мужчины взгляда, но как только их глаза встретились, в тот же момент отвернулась.

— Так куда летим дальше?

— На базу, — произнес Грог.

— На альфу Стрижа, — откликнулся Мэкалль.

— На альфу Штрижа, — кивнул Кокуш.

— В пояс Бронсвелла, — сказал «серый».

— На базу, — откликнулась Илорэль.

— Хм, значит, последнее слово за мной. Грог, курс на альфу Стрижа. Посмотрим, что за твари там водятся.

* * *

— О'рдрин, у вас найдется минутка? — Андрей подошел к капитану, когда народ начал расходиться.

— Найдется. Дртмслотлст, принимай вахту.

Семенов встретился с «серым» взглядом, и тонкая щель, которая заменяла инопланетянину рот, недовольно скривилась.

— У меня к вам несколько вопросов.

— Относительно своего будущего? Мэкалль, не уходи.

— Не только, — мужчина покосился на арахноида. — В синем секторе в клетке находится разумное существо.

Капитан посмотрел на специалиста по иноразумным, но тот лишь фыркнул:

— Кто именно?

— Его зовут Тлин, он умеет говорить…

— Я не спрашивал, как его зовут. Опиши мне его внешность.

— Большой, красная чешуя, толстые задние лапы, красные глаза, костяной гребень…

— Все, я понял, — арахноид обратился к О'рдрину. — В синем секторе маскировщик.

Капитан улыбнулся, как у него было принято: только нижней частью лица, и кивнул.

— Объяснишь ему. Андрей, еще вопросы есть?

— Вы ничего не сделаете? Вы не отпустите его?

— Маскировщик — не разумное существо, — произнес Мэкалль.

— Но он говорит!

— У тебя плохая память? — проскрипел арахноид. — Я объяснял, что способность изъяснятся — не главный критерий разумности.

— Потом, — поморщился О'рдрин. — Какие еще у тебя вопросы?

— Что со мной будет? — слегка волнуясь, спросил Семенов.

— После альфы Стрижа мы вернемся на базу, на планету Реджина. Сделаем свои дела, немного отдохнем и отправимся в следующую экспедицию. Если захочешь, можешь полететь с нами или наняться на какой-нибудь корабль, который летит в твою солнечную систему. А захочешь, высадим тебя на любой понравившейся планете.

"Не слишком приятные перспективы", — хмыкнул аналитик.

— А к Земле вы не полетите?

— Пока такого в планах нет. Но если твои слон и медведь покажут себя… подумаем. Мэкалль, растолкуй парню что к чему, а я спать. Грог!

— Здэсь.

— Если появятся охотники, буди.

— Понял.

Капитан удалился, и Семенов вопрошающе посмотрел на арахноида.

— Объясняю, — вздохнул тот. — Маскировщики — идеальные приспособленцы с великолепным механизмом самосохранения. Они обитают на одной из самых враждебных планет, на которых мне доводилось бывать. Хищники там просто жуткие, один такой находится у нас в красном секторе. Чтобы выжить, маскировщики изобретают новые механизмы защиты, речь — в том числе.

— Если бы это был механизм защиты, то он разговаривал бы не осмысленно.

— И много он тебе сказал?

— Жаловался на сухой воздух, у него от этого идут выделения из легких.

— Бред, — констатировал Мэкалль.

— Он действительно не разумен?

— Действительно. До тебя он ни с кем не разговаривал.

— Но это не значит…