Условно разумный

— Принято. Я поговорил на счет тебя с капитаном, тебя отпустят на четвертой планете, вращающейся вокруг альфы Стрижа.

— Правда? Спасибо. А что это за планета? Какой состав воздуха? Температура? Давление? Радиация?

— Не знаю.

— Плохо.

— Но ты ведь к любым условиям приспособишься?

Тлин не ответил, отвернулся.

"Вот и думай, разумное это существо или нет, — вздохнул аналитик. — Поначалу, вроде, казался разумным, но укусил и превратился в животное. Теперь, вот, расстроен, переживает. Нет, все-таки он разумен".

— Мне жаль. Но на Реджине гораздо хуже, правда?

Зверь не ответил.

Семенов направился к болотному тумашу. Не успел он поднять перегородку, как услышал громкий голос «серого»:

— Грог! Мне нужна помощь! Позови Мэкалля! Срочно!

Мужчина усмехнулся. Если бы инопланетянин не был таким гордым, мог бы обратиться за помощью к нему, Андрей не отказал бы. Но второй пилот, казалось, даже не вспомнил о соседе.

— Грог! Дело серьезное!

Со стороны «серого» раздался жуткий визг, будто кого-то резали на части. Сердце мужчины замерло, и он уже хотел броситься на помощь, но тут зазвучал спокойный, но требовательный голос второго пилота:

— Грог! Это важно! Отзовись!

Значит, жуткий визг издал не инопланетянин, точнее, не тот инопланетянин, на которого сначала подумал Семенов, а тот, что сидит в клетке.

Андрей вернулся к болотному тумашу и поднял перегородку. Если «серому» действительно нужна помощь, он обратится к соседу и не станет дожидаться ответа корабля. А если станет, значит, помощь ему не очень-то и нужна, и молчание Грога, только подтверждает гипотезу: ситуация не слишком серьезная.

Семенов забрался в клетку и принялся выгребать сброшенные тумашем иглы. Они противно гремели, когда мужчина сметал их щеткой. Дотрагиваться руками, пусть даже в перчатках, до шипов, покрытых острыми, словно бритвы, чешуйками, не хотелось. Не исключено, что этот болотный хищник ядовит.

— Грог! — «серый» уже практически кричал.

Андрей дернулся, но заставил себя остаться на месте.

"Меня никто не звал".

— Грог! — взвизгнул «серый».

Семенов не выдержал, бросил щетку, вылез из клетки и побежал на помощь.

На первый взгляд с клеткой, в которой жила огромная огненная змея, все было в порядке: прутья не погнуты, замок цел, перегородка поднята. Змея находилась в одной половине, а «серый» в другой. Только вот пол на обеих половинах, казалось, горел: пламя было несильным и больше походило на свечение, оно не дымило, но быстро распространялось по полу, проникло сквозь прутья и тонкими струйками скользило по центральному проходу.

— Грог! — в последний раз крикнул «серый» и выскочил из клетки.

Только подбежав ближе, Андрей разобрался, в чем дело. По полу скользили не огненные струйки, а змейки — точные микрокопии огромной зверюги в клетке. Семенов поддел одну тварь ногой и отшвырнул ее ближе к мамаше.

— Лови их! Лови! Они пол прожгут! — крикнул «серый».

Андрей почувствовал, как по его ноге поднимается жар. Он опустил глаза и открыл рот — сапог, которым он дотронулся до змееныша, медленно тлел.

— Черт!

Мужчина быстро скинул его и огляделся.

— Ведра! Ведра тащи! Металлические!

Теперь «серый» не брезговал говорить с человеком. Грог не отзывался, и второму пилоту пришлось обратиться за помощью к товарищу.

Семенов побежал к своей тележке, добежав, скинул второй сапог, для равновесия, высыпал порошки прямо на пол и взял четыре ведра.

— Лови этих тварей!

Весь проход заполнили светящиеся струйки. Внезапно что-то громко лязгнуло — закрылись обе двери, отделяющие «зверинец» от других отсеков корабля.

Андрей бросился к ближайшей змейке и накрыл ее ведром.

— Сюда! Сюда сваливай!

"Серый" между тем достал откуда-то из-за клеток большой металлический чан и успел посадить туда трех или четырех змеек.

— Это самка! Она была беременна, а теперь родила!

— Я думал, змеи откладывают яйца.

— Ваши змеи, может, и откладывают. А это даже не змея. Это псероконтус с Азима. Вон они! Обходи слева!

Андрей изловчился и накрыл ведром сразу трех детенышей.

— Они плохо соображают, но быстро ползают и могут доставить кучу неприятностей.

Семенов нашел глазами сапог, от которого остался только каблук и кусок подкладки, и присвистнул.

Второй пилот действовал ловко: накрывал змеек ведром, делал хитрое движение, словно подсекал рыбу на рыбалке, и огненные твари оказывались внутри, а спустя мгновение — в металлическом чане. У Андрея так ловко не получалось, но он умудрился поймать не меньше десятка, когда «серый» тяжело опустился на перевернутое ведро и вытер тыльной стороной ладони лоб.

Угроза пожара была устранена, детеныши огненной змеи изолированы.

— Нужно тут все пеной залить, — выдохнул инопланетянин. — Не пойму, почему Грог не откликнулся? Двери ведь он закрыл, значит, знал о происходящем.

— Нас помирить хотел, — догадался Андрей. — Прости, что напугал тебя в первый день и не извинился.

— Прощаю. Ты наверняка тоже испугался. Утром. Я ведь знаю, что у вас, землян, о нас говорят, — «серый» неловко улыбнулся безгубым ртом. — Извини. У нас и правда проблемы с размножением, но уверяю тебя, чужие детородные органы нам без надобности.